Papamoscas y afines | Muscicapidae

Chats and flycatchers | Vliegenvangers en tapuiten

Lo que comparten a simple vista es poco: se agrupan sobre todo por la estructura del cráneo y los datos hereditarios, razón por la que los papamoscas forman hoy una sola familia con collalbas, roqueros, cosifas y alzacolas, antes situados entre los túrdidos. El denominador común es un cuerpo pequeño con pico fino y aguzado, provisto de cerdas en la base, y la captura de insectos desde un puesto de observación: unos salen disparados tras un insecto en vuelo, otros se dejan caer desde una percha baja sobre el suelo y vuelven a ella de un salto. En la mitad occidental seca de la región representan a la familia las collalbas pálidas y de patas largas del karoo, la llanura desnuda y el pedregal, que mueven la cola y dejan caer las alas; en el bosque oriental y los barrancos, las cosifas de partes inferiores anaranjadas y diseño cefálico gris o blanquinegro, imitadoras consumadas que incorporan a su canto los reclamos de otras aves. Llama la atención cuántas especies llevan color en la cola — rojizo, blanco en los laterales o un diseño blanquinegro — y lo muestran con una sacudida al posarse. Crían en huecos, grietas y galerías excavadas por ellas mismas o aprovechadas en taludes y termiteros, o en una taza bien escondida; varias especies sufren parasitismo de cucos y algunas viven en grupos con ayudantes. Junto a las sedentarias, que forman el grueso de la familia, el verano austral aporta especies que crían en Eurasia y pasan aquí la invernada.