Rálidos | Rallidae

Rallen | Rails, gallinules and coots

El cuerpo está comprimido lateralmente, de modo que el ave se cuela entre carrizos y juncos espesos sin mover los tallos; los dedos largos reparten su peso sobre hojas flotantes y barro blando, y en las especies nadadoras los dedos llevan anchos lóbulos que se abren en cada brazada y vuelven a plegarse después. Levantan el vuelo de mala gana, y entonces bajo y aleteando con las patas colgando, aunque muchas especies sí migran de noche a larga distancia; en islas remotas hay especies incapaces de volar. Su presencia se delata casi siempre por el sonido: un cacareo duro y traqueteante, un gruñido quejumbroso o una serie relinchante que se alza de la marisma tras la puesta de sol y que los vecinos contestan. El nido es una copa de tallos doblados y entretejidos, a menudo con un techo de hojas abatidas y una pasarela hasta el agua. La puesta es grande y los pollos, de plumón negro, abandonan el nido al cabo de uno o dos días; ambos padres los alimentan luego trozo a trozo durante semanas, a veces con la ayuda de jóvenes de una puesta anterior.