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Rascón Elegante | Rallus elegans
Koningsral | King Rail
El rascón elegante es el rascón mayor de Norteamérica, un ave de marisma dulce con el pecho rojizo y un pico largo y algo curvado. Camina entre el carrizo y la espadaña densos y se deja oír sobre todo al anochecer. Desde 1966 sus efectivos han caído cerca de un ochenta y cinco por ciento, sobre todo en el interior.
Voz
El reclamo del macho es una serie de notas kek duras y leñosas, más lenta y más grave que la del rascón crepitante y con silencios claros entre ellas. Existe además una serie gruñona de yup-yup-yup que va perdiendo fuerza, con la que las parejas se responden. La mayor parte del sonido llega en abril y mayo al amanecer y después de la puesta, y a veces durante toda la noche. Un golpe repentino o un tren que pasa pueden hacer reclamar a todo un borde de marisma.
Grabación: John A. Middleton Jr. — CC BY-NC-SA 4.0 · Mallory Swamp, Lafayette County, Florida, United States · xeno-canto
Identificación
Un rascón grande y de patas largas, con la cabeza pequeña, el pico largo y algo curvado hacia abajo y la cola corta. El pecho y la parte anterior del cuello son de un rojizo cálido, las mejillas grises y la garganta blanquecina; el dorso es pardo negruzco con bordes de pluma oliváceos y los flancos están nítidamente barrados de negro y blanco. El pico es anaranjado en la base y de punta oscura, y las patas son largas y de un pardo anaranjado. Ambos sexos tienen el mismo color; el macho es mayor. Los jóvenes son más oscuros y apagados, con el pecho parduzco, y los pollos van cubiertos de plumón enteramente negro. En vuelo lleva las patas colgando y aletea bajo sobre el carrizo, casi siempre unas pocas decenas de metros.
Especies parecidas
El rascón crepitante es menor, más gris y más apagado, con el pecho pardo oliváceo en vez de rojizo, y se ciñe a la marisma salada de marea; donde el agua dulce y la salada se mezclan aparecen aves intermedias, porque allí ambas especies se cruzan. El rascón de Ridgway de la costa oeste se parece mucho al crepitante y no coincide con esta especie. El rascón de Virginia tiene el mismo patrón de color pero, con veinte a veintisiete centímetros, es mucho más pequeño —apenas algo más de la mitad de largo— y de pico mucho más fino. La polluela sora es pequeña, gris y de pico corto y amarillo.
Hábitat
Marismas de agua dulce y salobre con espadaña, juncos, carrizo y cárices, con agua somera y claros fangosos donde alimentarse. También usa arrozales, prados húmedos, parcelas de marisma endicada y cunetas anchas de carretera, siempre que haya cobertura y fondo blando. Busca un mosaico de vegetación densa y fango descubierto, y evita tanto el agua profunda abierta como la marisma mareal plenamente salina. Donde el agua se vuelve más salada, el rascón crepitante ocupa su lugar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en la llanura costera del golfo de México y del Atlántico meridional, de Texas a Florida y al norte hasta Delaware, con una población asentada en Cuba. Tierra adentro cría de forma local hasta los Grandes Lagos y el extremo sur de Ontario; esas aves bajan hacia el sur en otoño e invernan en la costa del Golfo, y una parte sigue hasta Tamaulipas y Veracruz. Durante el siglo XX el área interior se redujo con fuerza por la desecación de marismas, la canalización de arroyos y la pérdida de prados húmedos. En la costa se mantiene de forma local.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en mayo al amanecer en el borde de una marisma dulce o de una parcela endicada de carrizo, y escucha un cuarto de hora antes de moverte. Si no llega respuesta, ayuda una palmada fuerte: el ave reacciona al ruido repentino. Un rascón que sale a la vista casi siempre camina por la línea entre el carrizo y el fango descubierto, y se retira al primer movimiento.
Conservación
La especie figura como casi amenazada (NT) en la Lista Roja; en Norteamérica sus efectivos han bajado cerca de un ochenta y cinco por ciento desde 1966. En Canadá se considera en peligro y en varios estados del Medio Oeste está protegida por ley. La desecación, la salinización de la marisma costera y la pérdida de llanuras de inundación someras son las causas principales; en algunos estados sigue siendo además especie cinegética.
Nombre científico
Rallus elegans | Audubon, 1834
John James Audubon describió la especie en 1834 como Rallus elegans; sigue en ese mismo género, y por eso el autor y el año van sin paréntesis. El nombre apareció junto a la lámina 203 de The Birds of America, con el texto en el tercer tomo de la Ornithological Biography. elegans es latín para 'escogido' o 'pulcro', por el barrado nítido de los flancos. Al principio se citaron varios estados como localidad típica; después quedó restringida a Charleston, en Carolina del Sur.