Calamón común | Porphyrio porphyrio

Voz

La voz es fuerte y de largo alcance, y el ave dispone de un gran número de reclamos distintos: chillidos, cacareos, risas, cantos de gallo, ladridos, chirridos y un graznido grave. A menudo uno empieza y los demás miembros del grupo se suman, de modo que el sonido se extiende por la marisma. Entre esas descargas puede callar durante largos ratos y solo gruñir en voz baja mientras se alimenta. Ante una molestia lanza un chillido único y seco y el grupo se marcha corriendo entre el carrizo.

Identificación

Un ave palustre grande y de constitución pesada, de 38 a 50 cm y de medio kilo a casi uno, con el cuello grueso, la cola corta y los dedos larguísimos. La cabeza y el cuello son gris azulado pálido, el pecho y el vientre índigo a azul violáceo, y el dorso y las alas verde oscuro a verde negruzco con brillo verdoso. El pico es grande, alto y rojo, y encima lleva un ancho escudo frontal rojo que sube por la coronilla; las patas y los dedos son rojo anaranjado y escamosos. Ambos sexos son iguales, pero el macho es claramente más pesado. Los jóvenes son pardo grisáceo apagado, con el pico oscuro y el escudo pequeño, y solo adquieren el azul a lo largo del primer año. Camina y nada, trepa por el carrizo con los dedos y sujeta un tallo con una pata para comer de él.

Especies parecidas

La gallineta morada (Porphyrio martinica) vive en la misma marisma pero no pesa ni un tercio, tiene el escudo azul claro, el pico rojo de punta amarilla, la cabeza azul violáceo y las patas amarillas. La gallineta americana es menor y gris pizarra, con una línea blanca discontinua en el flanco y un escudo rojo pequeño. La gallareta americana es gris oscuro, de pico blanco y dedos lobulados. El carrao es del mismo tamaño pero pardo con motas blancas, y tiene el pico largo y algo curvado.

Hábitat

Marismas de agua dulce con cortadera, espadaña y carrizo, y además casi cualquier agua dulce con plantas altas en la orilla: taludes de canal, cunetas de carretera, balsas de retención en urbanizaciones, estanques de campos de golf y los bordes de los cañaverales de azúcar y de los arrozales. Come sobre todo tubérculos, rizomas y brotes tiernos de plantas palustres, que arranca del barro con el pico. La hierba corta y descubierta y el agua salada no le sirven. Es poco huidizo y cría pegado a carreteras con tráfico.

Distribución y movimientos

En Norteamérica solo se encuentra en Florida. A mediados de los años noventa escaparon aves de colecciones particulares en el sureste del estado y empezaron a criar en libertad; nunca se determinó qué aves eran exactamente ni cuántas. Entre 2006 y 2008 se capturaron o abatieron 3.187 para revertir el asentamiento, sin que los efectivos bajaran por ello; tras detenerse aquel programa la especie ha seguido creciendo y ha avanzado hacia el norte de Florida. Se han registrado divagantes fuera del estado hasta Georgia, Carolina del Sur y Bermudas, pero allí no cría; el núcleo está en las marismas y canales de Miami-Dade, Broward y Palm Beach y en la zona de gestión hídrica al oeste de ellos.

• Todo el año
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En el sur de Florida, recorre a primera hora de la mañana una pista de dique junto a una de las grandes marismas de retención: las aves quedan entonces al descubierto, comiendo en el talud del canal. Guíate por el tamaño y la postura: un rálido azul del tamaño de una gallina, con la cabeza roja, se distingue a centenares de metros. Donde coincide con la gallineta morada, el color de las patas es la separación más rápida: rojo anaranjado frente a amarillo.

Conservación

La población de Florida ha crecido y se ha extendido desde que en 2008 se dejó de capturar; no hay programa de control en marcha y el estado la regula como fauna no nativa. La preocupación se dirige a los rálidos autóctonos, a los que desplaza en el nido, y a los daños en arroz y caña de azúcar. No se ha determinado cuántas aves viven ahora en el estado. La UICN la clasifica como de preocupación menor (LC); esa evaluación se refiere a su área original y no dice nada de esta población.

Nombre científico

Porphyrio porphyrio | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Fulica Porphyrio, en la décima edición de su Systema Naturae; al trasladarse después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Porphyrio procede del griego porphyrion, nombre que los autores clásicos daban a un ave acuática de color púrpura, de porphyra ('tinte púrpura'); aquí el nombre del género y el de la especie son la misma palabra. La localidad típica se restringió más tarde a las tierras que rodean el Mediterráneo occidental. Las aves de cabeza gris del sur de Asia, de las que procede la población de Florida, se mantienen aquí dentro de Porphyrio porphyrio; en otras listas se cuentan como especie aparte, Porphyrio poliocephalus.