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Gallineta Americana | Gallinula galeata
Amerikaans waterhoen | Common Gallinule
La gallineta americana es el ave palustre gris pizarra de pico rojo encendido y escudo frontal rojo que nada como un pato sin tener los pies palmeados. Una línea blanca discontinua en el flanco y una zona blanca dividida bajo la cola la delatan aun cuando no se aprecia el color del pico. Desde 2011 se distingue como especie propia frente a la gallineta de Europa y Asia.
Voz
Del carrizal denso sale una serie sonora y risueña que empieza aguda y cae cacareando: quec-quec-quec-quec-quec, cada vez más lenta y más grave. A eso se suman notas quec y cruc sueltas y duras, un ladrido nasal y un breve raspado que recuerda al papel que se rasga. Llaman ambos sexos, durante todo el año, y sobre todo al anochecer y en las primeras horas de la noche. Los pollos mendigan con un piar fino y agudo pegados al progenitor.
Grabación: Emily Ritter — CC0 · Stockton (near Stevens Point), Portage County, Wisconsin, United States · xeno-canto
Identificación
Un ave palustre de tamaño medio, gris pizarra en cabeza, cuello y partes inferiores y pardo oliváceo en el dorso y las alas, con escudo frontal rojo y pico rojo de punta amarilla. Por el flanco corre una línea blanca discontinua, formada por los bordes blancos de las plumas; bajo la cola hay dos zonas blancas con una franja negra entre ellas. Las patas son de un verde amarillento con un anillo rojo sobre el tarso, y los dedos son largos y sin lóbulos. Ambos sexos son iguales; la hembra es de media algo menor. Los jóvenes son pardo apagado con el vientre gris y el pico verdoso sin rojo, pero ya muestran la línea blanca del flanco. Al nadar cabecea a cada brazada y lleva la cola alzada; despega con las patas colgando y aleteo flojo, bajo sobre el carrizo.
Especies parecidas
La gallareta americana nada en la misma agua pero es más redondeada y de un gris oscuro uniforme, con pico blanco, escudo blanco y lóbulos anchos en los dedos; le falta la línea blanca del flanco. La gallineta morada (Porphyrio martinica) tiene el mismo pico rojo de punta amarilla, pero encima un escudo azul claro, y además partes inferiores azul violáceo y patas largas y amarillas. El calamón común del sur de Florida es mucho mayor y más pesado, con la cabeza gris azulada, las patas rojo anaranjado y sin línea blanca en el flanco. Las gallinetas jóvenes se confunden con la polluela sora, más corta y redondeada, de pico cónico amarillo y con una zona blanca lisa bajo la cola, sin franja negra central.
Hábitat
Marismas someras de agua dulce y salobre con espadaña, carrizo o juncos y agua abierta entre ellos; también acequias, canales, arrozales, estanques piscícolas, balsas de retención y las orillas con vegetación de los lagos. Necesita dos cosas a la vez: plantas flotantes y emergentes por las que caminar y en las que anidar, y agua abierta o barro desnudo donde alimentarse. El agua profunda sin plantas y los ríos rápidos no le sirven, y no sale al agua salada abierta. En el sur del área cría dentro mismo de las ciudades, en cualquier zanja con cobertura suficiente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Presente todo el año en la costa del Golfo y en la costa atlántica meridional, en Florida, en California y Arizona, y más allá por México, Centroamérica y el Caribe; al sur del área que cubre esta guía, el área de distribución continúa hasta Chile y Argentina. En el este de los Estados Unidos cría hacia el norte hasta los Grandes Lagos, Nueva Inglaterra y el sur de Ontario y Quebec; esas aves bajan al sur en cuanto se hiela su agua. El límite septentrional se desplazó durante el siglo XX: crió por primera vez en Pensilvania en 1904 y hoy el área de cría alcanza las provincias marítimas de Canadá. En Kauaʻi y Oʻahu vive una subespecie propia que permanece todo el año y figura como amenazada en los Estados Unidos.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala a primera hora de la mañana en el borde del carrizal de una charca o un canal, donde sale nadando de la cobertura cabeceando y vuelve a meterse al menor sobresalto. El sonido suele ser la primera señal: una sola serie risueña desde el carrizo basta para saber que está allí. En cualquier ave gris que nade, mira el flanco: la línea blanca sigue viéndose a gran distancia, cuando el color del pico ya no llega.
Conservación
La población norteamericana se calcula en unos cinco millones de aves y la especie figura como no amenazada (LC). La pérdida de marisma somera de agua dulce por drenaje y urbanización de las orillas es la mayor presión; frente a ello están los arrozales, los estanques piscícolas y las balsas de retención, que le dan sitios nuevos. En varios estados es especie cinegética, aunque se caza poco. La subespecie de Hawái es escasa en número y está protegida a nivel federal.
Nombre científico
Gallinula galeata | (Lichtenstein, 1818)
Lichtenstein describió la especie en 1818 como Crex galeata, en su lista de mamíferos y aves disecados del museo de Berlín; al trasladarse después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Gallinula es el latín para 'gallinita', diminutivo de gallina. galeata significa 'con casco', de galea ('casco'), por el escudo de la frente. La localidad típica se indica como Brasil, quizá Paraguay, a partir de una descripción de Azara. Hasta 2011 las aves americanas se contaban con la euroasiática Gallinula chloropus; desde entonces se tratan como especie propia.