Tandkwartels | Odontophoridae

New World quail | Codornices americanas

Kleine, rondgebouwde hoenders waarvan de ondersnavel een gekartelde snijrand heeft; daar dankt de familie haar naam aan. De loop draagt geen spoor en is kort en stevig, geschikt om in de bodem te krabben en te graven naar zaden, knollen, bessen en insecten. Veel soorten hebben een kuif of een naar voren gebogen pluim op de kop, en bij de meeste is het mannetje scherper getekend dan het vrouwtje, vaak met een uitgesproken zwart-wit kopmasker. De familie komt alleen in Amerika voor, en Mexico en Midden-Amerika zijn er bijzonder rijk aan: van de bobwhites en kuifkwartels van open struweel en droog land tot de boskwartels en bospatrijzen van nevelwoud en regenwoud, die zich zelden laten zien en vooral in de schemering van zich laten horen, soms in duet of in koor. Ze nestelen op de grond, vaak onder een overkapping van gras, en leven buiten de broedtijd in vaste groepjes die zich met heldere, ver dragende roepen bijeenhouden. Bij gevaar drukken ze zich eerst plat en vliegen pas op het laatste moment explosief op.