Patos, gansos y cisnes | Anatidae

Eenden, ganzen en zwanen | Ducks, swans and geese

La longitud del cuello determina cómo alcanza cada especie su alimento: paciendo en la vegetación baja de las orillas, cribando en la superficie, haciendo el pino con la cola en alto o buceando hasta el fondo; en una misma charca o presa esos métodos conviven a menudo. Junto a los patos propiamente dichos, la familia incluye aquí formas anseriformes de patas largas y porte erguido, suirirís activos sobre todo al crepúsculo y de noche que deben su nombre a un reclamo de vuelo silbado y claro, gansitos que se alimentan sobre nenúfares flotantes y malvasías que nadan hundidas y se exhiben con la cola enhiesta. A diferencia de los patos de la zona templada septentrional, en la mayoría de las especies de aquí los sexos difieren poco o nada y no hay plumaje de eclipse; las diferencias están en el color del pico y del iris, en el tamaño de la carúncula o el espolón y en el dibujo del espejuelo. La cría no sigue una estación fija, sino el agua: tras las lluvias, los bandos se desplazan cientos de kilómetros hacia las charcas que se llenan, donde sacan adelante con rapidez puestas numerosas en un hoyo forrado con plumón del propio pecho, en una oquedad o en un nido abandonado. La hembra incuba casi siempre sola y guía a los pollos, que se alimentan por sí mismos desde el primer día.