Pato real | Cairina moschata

Voz

Por lo general silencioso. El macho emite un suave siseo, la hembra un graznido suave y ronco.

Identificación

66–84 cm; el macho es mucho mayor que la hembra. El ave silvestre es negra con brillo verde y morado y tiene grandes cobertoras alares blancas, que en reposo pueden verse como una mancha blanca y en vuelo forman un gran panel blanco en el ala anterior. El macho tiene carúnculas desnudas negras y rojas alrededor del ojo y en la base del pico y una cresta corta e hirsuta; la hembra es menor y más apagada y no tiene carúnculas. Los jóvenes tienen poco o ningún blanco en el ala. Las aves domésticas y asilvestradas son a menudo parcial o totalmente blancas y tienen mucho rojo en la cara.

Especies parecidas

El pijije ala blanca Dendrocygna autumnalis también tiene un gran panel alar blanco, pero es menor y pardo rojizo, con el pico rojo y largas patas rosadas. A distancia, un pato real en vuelo puede recordar a un cormorán, como el cormorán neotropical Nannopterum brasilianum; este no tiene blanco en el ala, tiene el cuello más delgado y la cola más larga.

Hábitat

Bosque pantanoso, bosque de galería a lo largo de ríos lentos, lagunas, manglares y pantanos de agua dulce con árboles grandes, sobre todo en tierras bajas por debajo de unos 1000 m. Duerme y anida en árboles; el nido está en un hueco de árbol y la especie también usa cajas nido. Come plantas acuáticas, semillas, insectos, peces pequeños y otros animales pequeños.

Distribución y movimientos

Nativo de las tierras bajas de México, en la vertiente del Pacífico desde Sinaloa y en la costa del Golfo desde Tamaulipas y el valle del río Bravo hacia el sur, a través de la península de Yucatán, Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica hasta Panamá. Fuera de la región de la guía, en Sudamérica hasta el norte de Argentina. Las aves domésticas y asilvestradas también se encuentran fuera del área natural, entre otros lugares en el altiplano.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Los patos reales silvestres se ven mejor temprano por la mañana, cuando salen de sus árboles dormidero a lo largo de ríos con bosque y lagunas, por ejemplo en los Pantanos de Centla en Tabasco, en los ríos del Petén y en Caño Negro y Palo Verde en Costa Rica. Las aves que se dejan acercar junto a los pueblos suelen ser domésticas o asilvestradas.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. En la región de la guía el ave silvestre ha disminuido mucho por la caza y la pérdida del bosque pantanoso y ha desaparecido de muchas comarcas. Los proyectos de cajas nido en México han ayudado localmente a la población. El cruce con aves domésticas erosiona en algunos lugares el carácter silvestre de las poblaciones.

Nombre científico

Cairina moschata | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Anas moschata; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Cairina lo estableció Fleming en 1822. Cairina procede de antiguos nombres como 'pato de El Cairo', dados por la creencia errónea de que el ave venía de Egipto; en realidad es de la América tropical. moschata es latín moderno para 'de Moscovia' (Rusia) o, según otra lectura, 'almizclado'; el pato procede en realidad de la América tropical. El ejemplar de la descripción original procedía de Brasil (designado después; originalmente 'India').