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Cuchara común | Spatula clypeata
Slobeend | Northern Shoveler
La cuchara común es un pato de superficie mediano con un pico grande en forma de cuchara, con el que filtra plancton y pequeños invertebrados del agua. En México es uno de los patos invernantes más numerosos, sobre todo en los lagos y lagos salinos del altiplano y en las lagunas costeras; en Centroamérica es más escasa.
Voz
En invierno suele estar callada. El macho emite un tuk-tuk hueco y repetido; la hembra, un cuec-cuec-cuec descendente.
Grabación: Sonothèque ADVL — CC0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
44–52 cm, un pato de superficie que nada bajo en el agua, con el pico largo, muy ensanchado en la punta, a menudo dirigido hacia el agua. El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza verde oscuro, el ojo amarillo, el pecho blanco, los flancos y el vientre castaños y una mancha blanca delante de la parte trasera negra; el pico es negro. La hembra es parda moteada, con un borde anaranjado en el pico. En otoño muchos machos aún tienen un plumaje pardo parecido al de la hembra, a veces con una media luna blanca en la cara. En vuelo, el ala anterior azul claro, una banda blanca y un espejuelo verde, y por el pico pesado las alas parecen situadas muy atrás.
Especies parecidas
La cerceta aliazul Spatula discors y la cerceta canela S. cyanoptera comparten el ala anterior azul claro, pero son menores y tienen el pico mucho más pequeño. De lejos, el macho de cabeza verde puede recordar al macho del ánade azulón Anas platyrhynchos, pero el pecho blanco, los flancos rojizos y el pico descartan la confusión. Las hembras del ánade azulón y del pato mexicano Anas diazi son mayores, con el pico más pequeño y el espejuelo azul en lugar de verde.
Hábitat
Lagos, presas y estanques someros de aguas ricas en nutrientes, lagos salinos y alcalinos, lagunas costeras, marismas, salinas y campos inundados; también lagunas de oxidación. Se alimenta nadando con el pico dentro del agua, a menudo en grupos que giran en círculo.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de México y Centroamérica.
Distribución y movimientos
Inverna en todo México, desde Baja California, Sonora, Chihuahua y Tamaulipas hasta Oaxaca, Chiapas y la península de Yucatán; es más numerosa en el altiplano y en las costas del norte. En Centroamérica es bastante escasa a localmente común en Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, y escasa en Panamá. Algunas aves pasan el verano en el norte de México. Cría en Norteamérica y Eurasia.
- Visitante invernal (oct–mar aprox.)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Lagos salinos, presas y lagunas de oxidación del altiplano mexicano en los meses de invierno, donde los bandos nadan bajos en el agua y filtran la superficie con el pico.
Estado de conservación
No amenazada a escala mundial. La población norteamericana ha aumentado desde los años cincuenta. En la región de la guía es un visitante invernal común en México y más escaso hacia el sur.
Nombre científico
Spatula clypeata | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Anas clypeata; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Spatula lo estableció Boie en 1822. Spatula es latín para 'cuchara' o 'espátula', por el pico ancho y en forma de cuchara del pato cuchara. clypeata es latín para 'que lleva escudo', de clypeus 'escudo'. El ejemplar de la descripción original procedía de el sur de Suecia.