Topillo Mediterráneo | Microtus duodecimcostatus

No existe ninguna fotografía de un animal vivo y silvestre de esta especie con una licencia Creative Commons adecuada. ¿Tienes una que cumpla las normas? Envíala.

Rastros

La especie se detecta sobre todo por sus rastros. Vive en una red de galerías subterráneas de 10 a 50 cm de profundidad, que en verano puede bajar hasta un metro para alcanzar suelo húmedo, y empuja la tierra excavada al exterior con la cabeza. En condiciones experimentales, un animal movió más de dos kilos de tierra al día. El resultado son montoncitos de tierra fina y suelta, que se distinguen de los de las otras dos especies que forman montones de tierra en el suroeste de Europa:
— Topo. La abertura está en el centro del montón, la galería sube en vertical, el montón es grande y cónico y la tierra es gruesa, con terrones y piedrecillas, porque el topo excava con las manos. Las toperas se alinean a intervalos bastante regulares.
— Topillo. La abertura está a un lado del montón, la galería entra con unos 45 grados, la tierra es de grano homogéneo y sin piedras gruesas, porque el animal excava con los dientes, y los montones se disponen de forma irregular, a menudo pegados o en hilera sinuosa a lo largo de la galería. Los montones del topillo mediterráneo son claramente menores y más planos que una topera, y la entrada que hay debajo se tapona de nuevo, por lo que rara vez se ve un agujero abierto.
— Rata topera (Arvicola scherman en la montaña, A. sapidus junto al agua). El mismo patrón que el topillo, pero mayor: montones más voluminosos y galerías de 5 a 6 cm frente a 3 a 4 cm en el topillo.
Hay además rastros de alimentación bajo tierra: bulbos, tubérculos y raíces roídos, y árboles jóvenes y troncos de cítricos anillados justo por encima o por debajo del suelo; con densidades altas, de hasta novecientos individuos por hectárea, esto se ve claramente en los frutales. Bajo un montón apartado con cuidado aparece la galería oblicua y, a veces, una despensa con trozos de raíz acumulados.

Identificación

Pequeño, rechoncho y adaptado a excavar. Cabeza-cuerpo de 8 a 11,1 cm, cola de solo 1,9 a 3,5 cm —entre un quinto y un cuarto de la longitud cabeza-cuerpo— y peso de 19 a 32 g. La cabeza es maciza y ancha, de hocico romo, el cuello robusto, los ojos pequeños y las orejas cortas y hundidas en el pelaje. El pelaje es largo y suave, pardo con un tono leonado o grisáceo en el dorso y gris claro en el vientre; los jóvenes son más grises. El cráneo es macizo y profundo, con arcos cigomáticos muy expandidos, y los incisivos superiores se proyectan claramente hacia delante; el animal excava con los dientes y las manos a la vez. El segundo molar superior es corto y tiene solo tres ángulos salientes en el lado interno.

Especies parecidas

La identificación no se basa aquí en el animal sino en la localidad, el suelo y la altitud. El pariente más difícil es el topillo lusitano (Microtus lusitanicus), su especie hermana, cuya área se solapa con la suya en el centro y el norte de España y en Portugal; no están completamente aislados reproductivamente, se han encontrado híbridos y el ADN mitocondrial ha pasado de una especie a otra. En el campo son prácticamente inseparables: el lusitano es algo menor y más oscuro y prefiere terrenos más húmedos, frescos, altos y ácidos, y el mediterráneo suelos más profundos, sueltos, calizos y secos. En Galicia y Cantabria se trata del lusitano; en el Languedoc, el Levante, Andalucía y el valle del Ebro, del mediterráneo; y en gran parte de Castilla puede ser cualquiera de los dos. El topillo europeo (M. subterraneus) y, en el Pirineo, el topillo pirenaico (M. gerbei) son topillos excavadores pequeños del mismo tipo. Sí se distingue del topillo campesino y de Microtus lavernedii: estos tienen ojos mayores, orejas más despegadas y cola más larga, apenas excavan y no sacan tierra, y viven entre la hierba y no bajo ella. El topillo de Cabrera es mucho más pesado, de pelo largo y con el pie posterior de más de 20 mm. Las ratas de agua (Arvicola) son de dos a cuatro veces mayores y también sacan tierra, pero en montones mucho más grandes. Un animal vivo, por tanto, rara vez puede identificarse hasta especie; sus montones, a menudo sí.

Hábitat

Terreno herbáceo abierto y cultivos bajo clima mediterráneo, desde el nivel del mar hasta unos 3.000 m. El suelo es decisivo: una capa de espesor intermedio, no pedregosa, en pendiente moderada, con un estrato herbáceo denso y preferentemente la sombra de un dosel arbóreo, pero sin matorral. Esto incluye cunetas y taludes, prados de trébol, prados de siega, barbechos, alfalfares, olivares, viñedos, almendrales y cítricos, huertas, parques y el estrato herbáceo de dehesas y encinares adehesados. Falta en suelos duros, someros o rocosos.

Distribución

Sur y sureste de Francia y la Península Ibérica: del Languedoc, la Provenza, el valle del Ródano y el piedemonte pirenaico francés, por Andorra, a toda España y Portugal, salvo el ángulo noroccidental de España, donde vive el topillo lusitano. El área total se estima en unos 532.000 kilómetros cuadrados. En España es, junto con el ratón de campo, el micromamífero más extendido: vive en la Meseta, el valle del Ebro, el Levante, Andalucía y Cataluña, de la costa a la alta montaña, y solo falta en Galicia, el occidente de Asturias y León y las zonas de suelo esquelético. El límite norte discurre aproximadamente por el Ródano a la altura de la Drôme y el Ardèche y sigue desde allí el límite del clima mediterráneo. Falta en el resto de Francia y en el norte y el centro de Europa.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Casi por completo subterráneo, y por ello difícil de observar: pasa la mayor parte del tiempo en la red de galerías y sale al exterior sobre todo de noche. Trepa bien y nada muy bien. Come sobre todo partes subterráneas de las plantas —bulbos, tubérculos y raíces, con una clara preferencia por la vinagreta y el quitameriendas— y mucho menos hojas verdes y frutos. Vive en colonias pequeñas de tres individuos de media, con un área de campeo de unos 50 metros cuadrados; el sistema de apareamiento es monógamo y el grado de consanguinidad es alto. En el norte de España y en Francia se reproduce todo el año, con un máximo de noviembre a mayo y el pico en febrero y marzo; en el sur de España la reproducción se limita al invierno, fuera de la sequía estival. Tras 24 días de gestación nacen de una a cinco crías desnudas y ciegas —de media dos en el sur y casi tres en el norte—, que son sexualmente maduras a los 60 a 70 días. Los machos viven hasta 33 meses y las hembras hasta 27; en libertad suele sobrevivir dos inviernos. No entra en letargo invernal.

Dónde y cuándo buscarla

Busca los montones, no el animal. Se encuentran todo el año y se ven mejor tras la lluvia, cuando el suelo está blando; recorre una cuneta, el borde de un frutal o un olivar en la Provenza, el Languedoc, Cataluña, el Levante, el valle del Ebro o la Meseta. Haz la comparación con el topo: aparta un montón y observa dónde está la galería, con qué ángulo entra en el montón y si hay piedras en la tierra. El animal solo puede verse al anochecer o de noche, cerca de una boca reciente, sobre todo tras una lluvia fuerte o al cavar una huerta. Muchos ejemplares se encuentran porque los gatos los traen a casa.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2024), con un área amplia y continua y densidades localmente altas. En plantaciones de cítricos, almendros y frutales de hueso de España y el sur de Francia puede dañar, con densidades altas, las raíces y el cuello de los árboles jóvenes, y se combate con cebos envenenados. Como en el topillo campesino, esto provoca el envenenamiento secundario de lechuzas, rapaces, zorros y mustélidos que comen los animales envenenados. Como alternativas se citan la gestión de la cubierta vegetal y del suelo, mantener limpio el alcorque y colocar posaderos y cajas nido para rapaces. Fuera de los cultivos airea y mezcla el suelo, y es una presa importante de la lechuza común, el mochuelo, la garza real, el zorro y la gineta.

Nombre científico

Microtus duodecimcostatus | (de Sélys-Longchamps, 1839)

De Sélys-Longchamps describió la especie en 1839 como Arvicola duodecimcostatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Microtus es griego, de mikros, 'pequeño', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las orejas pequeñas ocultas en el pelaje. duodecimcostatus es latín, 'de doce costillas', de duodecim, 'doce', y costa, 'costilla', por los doce pares de costillas que contó de Sélys-Longchamps. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia, Hérault.