Topillo de Felten | Microtus felteni

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Rastros

La especie es semifosorial: excava, pero no vive tan completamente bajo tierra como el topillo mediterráneo. Sus rastros apenas se han descrito. Cabe esperar el patrón de los topillos cavadores pequeños: galerías someras bajo el césped, montoncitos de tierra con la abertura a un lado y un grano homogéneo y sin piedras, porque el animal excava con los dientes, caminillos despejados entre la vegetación y excrementos de 4 a 7 mm. En esta zona, sin embargo, el topillo de Thomas hace montoncitos similares y es unas treinta veces más común; un montoncito de tierra en Albania no dice por ello nada sobre la especie. Para determinar qué topillos cavadores viven en una comarca, las egagrópilas de lechuza común son la fuente adecuada, con los dientes como carácter de identificación y, para la certeza completa, análisis de laboratorio.

Identificación

Pequeño: cabeza-cuerpo de 8,3 a 10,5 cm, cola de 2,3 a 3,9 cm (del 25 al 33 por ciento de la longitud cabeza-cuerpo) y de 16 a 28 g. Tiene la constitución de un topillo cavador: orejas cortas y ojos muy pequeños, cabeza roma y cuerpo compacto. El pelaje es largo y suave, pardo oscuro en el dorso y gris a plateado en el vientre. El cráneo es de construcción delicada, aplanado y bajo, con los arcos cigomáticos expandidos y una región interorbitaria ancha; los incisivos superiores se proyectan solo ligeramente hacia delante. El segundo molar superior es simple, con solo tres ángulos salientes internos. Las hembras tienen cuatro mamas, todas inguinales.

Especies parecidas

La especie no se puede identificar en el campo, ni tampoco en la mano sin el cráneo. La principal fuente de confusión es el topillo de Thomas (Microtus thomasi), que convive con ella en Albania y el noroeste de Grecia y es allí unas treinta veces más abundante; un topillo cavador pequeño de esa zona es por tanto, con gran probabilidad, un topillo de Thomas. El topillo común europeo (M. subterraneus) comparte también el área y el tamaño. Los tres son topillos pequeños y pardo oscuros, de orejas cortas y ojos muy pequeños; la separación se basa en la estructura de los molares, las medidas craneales y los cromosomas. De las especies mayores de la zona sí se distingue: Microtus hartingi es bastante mayor y más pesado, con orejas claramente salientes y ojos grandes; el topillo campesino y Microtus mystacinus son más amarillentos y de pelaje más liso, con orejas bien visibles, lampiñas por dentro, y ojos mayores; el topillo rojo es pardo rojizo, con ojos grandes, orejas destacadas y una cola el doble de larga. Un topillo pequeño, pardo oscuro y de ojos muy pequeños en el norte de Grecia, Albania, Kosovo o el oeste de Macedonia del Norte es uno de los tres topillos cavadores; cuál de los tres no puede determinarse con caracteres de campo.

Hábitat

Terreno abierto en paisaje de montaña: prados de siega y pastos, orlas y claros de bosque, matorral, riberas de arroyos y a veces cultivos. La especie aparece de los 40 a los 2050 m, un intervalo amplio para una especie pequeña; el núcleo de su distribución está en la montaña media del sur de los Balcanes. Las densidades allí son bajas; esto está comprobado y no se debe a la escasez de registros.

Distribución

Sur de Serbia, Kosovo, oeste de Macedonia del Norte, Albania y noroeste de Grecia; fuera de esta zona la especie no está presente. El área total se estima en unos 40.000 km² y está fragmentada; dentro del grupo emparentado de topillos europeos, solo el topillo de Cabrera tiene un área menor. La localidad típica está cerca de Trnovo-Magarevo, en el monte Babuna, en el macizo del Pelister. En esta parte de Europa se ha investigado poco sobre mamíferos, y el contorno del área se basa en un número bastante reducido de localidades.

Modo de vida

Predominantemente nocturno y activo todo el año, sin reposo invernal. Su alimentación no se ha estudiado; el Handbook of the Mammals of the World anota «sin información». Como las especies emparentadas, probablemente come partes verdes de plantas y raíces, tubérculos y bulbos subterráneos. Sobre la reproducción consta que se han recolectado hembras en condición reproductora de junio a octubre, y que tres hembras preñadas llevaban dos embriones cada una. Es una camada pequeña para un topillo, en consonancia con las bajas densidades. No se sabe nada del tamaño del área de campeo, la organización social ni los desplazamientos.

Dónde y cuándo buscarla

La probabilidad de ver y reconocer esta especie en el campo es muy pequeña. Busca en la montaña media del oeste de Macedonia del Norte, el macizo del Pelister, las montañas albanesas o el Pindo prados de siega y orlas de bosque con un estrato herbáceo denso, y fíjate en montoncitos de tierra y caminillos, teniendo en cuenta que pueden ser igualmente del topillo de Thomas. Recoge egagrópilas bajo un dormidero de lechuza común o de búho real; en el sur de los Balcanes son más fáciles de encontrar que el propio topillo, y analizarlas es el único método práctico de inventario para esta especie.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2024). Esta evaluación es reciente; antes la especie figuraba como datos insuficientes (DD) en la Lista Roja. El área es pequeña y fragmentada, la especie vive en todas partes en densidades bajas y en Albania es unas treinta veces más escasa que el topillo de Thomas. No se han identificado amenazas concretas, porque no se han estudiado. Sin embargo, los pastos y prados de siega de montaña del sur de los Balcanes cambian con rapidez: desaparece el pastoreo extensivo, los prados se cubren de matorral o se transforman, y la montaña media se despuebla. La mayor laguna es el conocimiento; debe proceder de trabajo de campo dirigido en Albania, Macedonia del Norte y el noroeste de Grecia.

Nombre científico

Microtus felteni | (Malec & Storch, 1963)

Malec & Storch describió la especie en 1963 como Pitymys savii felteni; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Microtus es griego, de mikros, 'pequeño', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las orejas pequeñas ocultas en el pelaje. felteni honra al zoólogo alemán Heinz Felten, conservador de mamíferos del Museo Senckenberg de Fráncfort, donde trabajaba Storch. El ejemplar de la descripción original procedía de Macedonia del Norte.