Rabihorcado grande | Fregata minor

Voz

En el mar es silencioso. En la colonia los machos emiten un sonido gorgoteante, como un jodel, alternado con castañeteos del pico; las hembras dan un áspero kuah.

Identificación

85–105 cm, con una envergadura de bastante más de dos metros; buena parte de la longitud es cola. Tiene la estructura de los demás rabihorcados: alas estrechas y anguladas, cola larga y ahorquillada y pico largo y ganchudo. El macho es todo negro con brillo verde en la cabeza y el manto, tiene una banda parda clara sobre el ala, patas rosadas a rojas y una bolsa gular roja viva que en el cortejo se infla como un globo. La hembra tiene la garganta blanco grisácea, el pecho blanco que no se extiende hasta la axila y el anillo ocular rosado a rojo. Los jóvenes tienen la cabeza blanca teñida de óxido y el pecho y el vientre blancos. Las hembras son mayores que los machos.

Especies parecidas

El rabihorcado magnífico Fregata magnificens es algo mayor. El macho tiene brillo púrpura, sin banda alar clara, y patas oscuras; la hembra tiene la garganta negra, el anillo ocular azul y el blanco extendido por los lados hasta las axilas; los jóvenes tienen la cabeza blanca pura, sin tinte de óxido. Una identificación segura en el mar requiere ver bien la garganta, el anillo ocular y el dibujo de las axilas.

Hábitat

Océano tropical abierto, a menudo lejos de la costa sobre aguas cálidas y profundas. Captura peces voladores y calamares en la superficie y roba sus presas a rabijuncos y piqueros. Cría en colonias en arbustos y árboles bajos de islas oceánicas remotas.

Distribución y movimientos

Cría en las islas Revillagigedo, frente al oeste de México, y en la isla del Coco, frente a Costa Rica. Fuera de ellas es escaso en el mar frente a la costa del Pacífico, de México a Panamá, con alguna ave ocasional sobre la costa o en una bahía, sobre todo en el sur de la región de la guía. En la vertiente caribe prácticamente falta. Las aves de la región de la guía pertenecen a la subespecie F. m. ridgwayi, que también cría en las islas Galápagos. Fuera de la región de la guía en islas tropicales de los océanos Pacífico e Índico y en algunas islas del Atlántico sur.

• Todo el año
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La mejor oportunidad la ofrecen las travesías en barco a las islas Revillagigedo o a la isla del Coco, donde la especie es numerosa. Frente a la costa continental vale la pena revisar los grupos de rabihorcados sobre cardúmenes en busca de hembras con la garganta clara y el anillo ocular rojo.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, aunque la población disminuye. Las amenazas son la depredación por ratas y gatos introducidos, la perturbación y la pérdida de hábitat en las islas de cría y la captura para consumo. Las islas de cría de la región de la guía están protegidas.

Nombre científico

Fregata minor | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Pelecanus minor; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Fregata lo estableció De Lacépède en 1799. Fregata procede del francés frégate, 'fragata', un veloz buque de guerra — por su vuelo rápido y su costumbre de robar a otras aves marinas. minor es latín, 'menor' — Gmelin lo usó para distinguirlo de un rabihorcado mayor, aunque en realidad es una de las especies grandes. El ejemplar de la descripción original procedía de isla de Navidad, océano Índico (designada después).