Pájaro cantil | Heliornis fulica

Voz

Rara vez se oye. Una serie de notas huecas, algo ladradas o arrulladas, uuu-a uuu-a, y suaves cloqueos, sobre todo en la época de cría.

Identificación

26–33 cm. Un ave acuática esbelta y alargada, de cabeza estrecha, cuello delgado y cola bastante larga y ancha con una estrecha punta blanca. Las partes superiores son pardo oliva, las inferiores blancas. La corona y la nuca son negras, con una lista blanca sobre el ojo y otra por el lado del cuello, separadas por una banda negra; el cuello anterior también está listado de negro y blanco. En la época de cría la hembra tiene una mancha rufa en la mejilla y la mandíbula superior roja; el macho tiene las mejillas blanquecinas y el pico más oscuro. Las patas tienen lóbulos en los dedos y están llamativamente bandeadas de negro y amarillo, bien visibles cuando el ave sube a una rama o alza el vuelo. Nada cabeceando, a menudo con la cola extendida sobre el agua.

Especies parecidas

El zambullidor menor Tachybaptus dominicus es más rechoncho y gris, con el ojo amarillo y casi sin cola, y se sumerge mucho. El zampullín picogrueso Podilymbus podiceps es mayor y pardo uniforme, con el pico grueso y corto y sin cabeza listada ni cola. Las hembras de la anhinga americana Anhinga anhinga también nadan bajas junto a las orillas, pero son mucho mayores, con el cuello largo y serpentino y el pico en forma de daga. La garza del sol Eurypyga helias vive en los mismos arroyos, pero camina por la orilla y tiene las patas largas y anaranjadas.

Hábitat

Ríos de corriente lenta, arroyos, caños y canales con densa vegetación colgante en las orillas, en bosques inundables, selvas pantanosas y selvas lluviosas, también orillas sombreadas de lagunas, madreviejas, lagos y manglares; en tierras bajas, por lo general por debajo de 500 m. Busca en la superficie del agua y entre las ramas insectos, arañas, crustáceos, ranas y peces pequeños. Descansa y duerme en ramas sobre el agua. El nido es una plataforma de ramitas y juncos en un arbusto o una rama sobre el agua.

Distribución y movimientos

En México, en la vertiente del Golfo desde el sur de Tamaulipas y el este de San Luis Potosí por Veracruz, el norte de Oaxaca, Tabasco y Chiapas hasta el sur de la península de Yucatán. Además en las tierras bajas de Belice, Guatemala, Honduras y Nicaragua, sobre todo en la vertiente caribeña, y en Costa Rica y Panamá, donde también localmente en la vertiente del Pacífico. Fuera de la región de la guía en Sudamérica, desde Colombia y Venezuela hasta Bolivia y el noreste de Argentina.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Se encuentra mejor desde una lancha o una canoa en canales y ríos tranquilos y sombreados, como en Tortuguero y Caño Negro en Costa Rica, a lo largo del New River hacia Lamanai en Belice y en los humedales de Tabasco y Chiapas. Las aves suelen nadar pegadas a la orilla bajo las ramas colgantes y desaparecen en la vegetación si se las molesta; derivar en silencio o esperar en un mismo lugar da más posibilidades.

Estado de conservación

No amenazado, pero poco visto por su vida oculta y probablemente a menudo pasado por alto. La especie es sensible a la tala del bosque ribereño y a la contaminación de los ríos de tierras bajas.

Nombre científico

Heliornis fulica | (Boddaert, 1783)

Boddaert describió la especie en 1783 como Colymbus fulica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Heliornis lo estableció Bonnaterre en 1791. Heliornis es griego, de hēlios 'sol' y ornis 'ave': 'ave del sol'. fulica es la palabra latina para 'focha', por su forma de nadar parecida a la de una focha. El ejemplar de la descripción original procedía de Cayena, Guayana Francesa.