Grullas y rálidos | Gruiformes

Familias de este orden

• Carrao | Aramidae1 especieUna familia con una sola especie, el carrao, que en México se encuentra sobre todo en la costa del Golfo y la península de Yucatán y de forma más amplia en Centroamérica, en pantanos de agua dulce, bosques inundados, orillas de ríos y manglares. Es un ave grande y de patas largas, de constitución intermedia entre grullas y rascones, pardo oscuro con estrías blancas en cabeza, cuello y manto. El pico, largo y algo curvado, está comprimido lateralmente, y cerca de la punta las mandíbulas no cierran del todo y la inferior está ligeramente torcida; con él extrae los caracoles manzana de su concha sin romperla. Estos caracoles son su alimento principal, completado con mejillones de agua dulce, acociles, gusanos e insectos. Camina con un andar algo cojeante por aguas someras y vuela con aleteos lentos y espasmódicos, con las patas colgando. La voz es un grito fuerte, lastimero y repetido que se oye lejos sobre el pantano, sobre todo al anochecer y de noche. El nido es una plataforma de material vegetal en vegetación densa, justo sobre el agua o en un arbusto, con por lo general cuatro a siete huevos manchados; los pollos dejan el nido poco después de nacer.
• Grullas | Gruidae1 especieAves grandes de cuello y patas largos que, a diferencia de las garzas, vuelan con el cuello estirado; las secundarias internas alargadas cuelgan sobre la cola como un penacho y en algunas especies se prolongan en plumas finísimas que arrastran. En las especies del género Grus la tráquea es larga y se enrolla dentro del esternón, lo que explica el trompeteo que se oye a gran distancia y que la pareja emite a menudo a dúo; las grullas coronadas carecen de ese lazo y lanzan en cambio un reclamo soplado y bocinante, amplificado por un saco gular rojo. El pico es recto y de longitud media: se alimentan caminando por pastizales, vleis, cultivos y llanuras inundadas, desentierran tubérculos y raíces y toman además semillas, insectos y pequeños vertebrados. En la mayoría de las especies el dedo posterior es pequeño y de inserción alta, por lo que no pueden posarse en los árboles; solo las grullas coronadas lo tienen largo y bajo y duermen en las copas. Ponen de uno a tres huevos sobre un montón de materia vegetal dentro del agua somera o junto a ella, y el pollo acompaña a los padres durante los primeros meses.
• Avesoles | Heliornithidae1 especieUna pequeña familia de tres especies, cada una en un continente distinto: el avesol africano (Podica), el avesol asiático y el avesol americano o pájaro cantil. En México y Centroamérica solo se encuentra el pájaro cantil, desde el sur de México hasta Panamá. Recuerdan una mezcla de zambullidor y cormorán, con cuerpo alargado, cuello largo y delgado y pico recto y puntiagudo, pero pertenecen a los gruiformes. El pájaro cantil es el más pequeño de los tres, con la cabeza listada de blanco y negro. Los dedos llevan anchos lóbulos en lugar de membranas y, como las patas, tienen llamativas bandas negras y amarillas. Es un ave tímida de ríos, arroyos, lagunas y manglares tranquilos y sombreados, con vegetación colgante en las orillas. Nada bajo en el agua, cabeceando, pegado a la orilla, y ante cualquier peligro se esconde bajo la vegetación o se aleja volando bajo sobre el agua. Come insectos acuáticos, crustáceos, ranas y peces pequeños, que toma de la superficie, de las ramas o en la orilla. El nido es una plataforma de ramitas y juncos sobre una rama encima del agua. En el pájaro cantil el macho transporta a los pollos, poco después de nacer, en pliegues de piel bajo las alas.
• Rálidos | Rallidae22 especiesEl cuerpo está comprimido lateralmente, de modo que el ave puede colarse entre el carrizo y las masiegas más densas; los dedos son llamativamente largos y, en las especies nadadoras, lobulados. Las alas son cortas y redondeadas: en distancias cortas vuelan con aleteo apresurado y las patas colgando, aunque muchas especies migran de noche a gran distancia. La cola corta se levanta al caminar, mostrando unas infracaudales a menudo claras, y el pico va de corto y cónico a largo y fino según el alimento que busquen. El nido es una taza de tallos y hojas oculta sobre aguas someras; las puestas son grandes y los pollos, cubiertos de plumón negro, siguen a los padres al día siguiente y son cebados pico a pico.