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Espátula común | Platalea leucorodia
Lepelaar | Eurasian Spoonbill
La espátula común es una espátula blanca de Europa, Asia y África. Las aves de Europa occidental migran en otoño hacia África occidental, y desde allí alguna ha cruzado el Atlántico hasta el Caribe. Hay registros de Trinidad y Tobago y de varias islas de las Antillas Menores, pero siguen siendo raros.
Voz
Casi silenciosa, sobre todo fuera de las zonas de cría. En la colonia, gruñidos graves y castañeteo del pico.
Grabación: Sonothèque ADVL — CC0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
70–95 cm, un ave grande y enteramente blanca, con el pico largo y plano, ensanchado en la punta en forma de cuchara. Los adultos tienen el pico negro con la punta amarilla, una mancha gular desnuda amarilla y las patas negras. En la época de cría lucen un largo penacho colgante en la nuca y una banda amarillo ocre en la base del cuello. Los inmaduros tienen el pico color carne o claro, que se oscurece poco a poco, carecen de penacho y muestran las puntas negras de las primarias, visibles en vuelo. Vuela con el cuello extendido, con aleteos rápidos alternados con breves planeos.
Especies parecidas
Las espátulas rosadas jóvenes Platalea ajaja pueden ser casi blancas, pero siempre muestran un tinte rosado, la cabeza más desnuda y las patas rosadas a rojas. Las garzas blancas, como la garceta grande Ardea alba, tienen el pico recto y puntiagudo y vuelan con el cuello recogido. El ibis blanco Eudocimus albus es menor, con el pico rojo y curvo y las patas rojas. La cigüeña americana Mycteria americana es mayor, con la cabeza desnuda oscura, el pico grueso y curvo y mucho negro en el ala.
Hábitat
En la región sobre todo en fangales intermareales, lagunas someras y salinas, junto a manglares y en ciénagas de agua dulce, a menudo con garzas. Se alimenta caminando en aguas someras y moviendo el pico de lado a lado en busca de peces pequeños, camarones e insectos acuáticos.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Hay registros de Trinidad y Tobago, Barbados, Santa Lucía, Martinica y Guadalupe; no se conocen registros de las Antillas Mayores ni del norte de la región. Se trata de aves aisladas, a veces presentes durante largo tiempo. Fuera de la región cría de forma dispersa en Europa, Asia y el norte de África, con los mayores números de Europa occidental en los Países Bajos y España; las aves de Europa occidental invernan sobre todo en las costas de África occidental.
Cómo y cuándo observar
Toda espátula blanca en las Antillas Menores o en Trinidad y Tobago merece una segunda mirada: el color del pico y de las patas y la ausencia de rosa la separan de una espátula rosada joven. Una anilla de color puede revelar su procedencia.
Estado de conservación
No amenazada. En Europa occidental la especie ha aumentado gracias a la protección de las zonas de cría. En el Caribe se presenta solo como visitante ocasional.
Nombre científico
Platalea leucorodia | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Platalea lo estableció él mismo en esa misma obra. Platalea es la palabra latina para la espátula, que remite al griego platus 'ancho, plano', por el pico. leucorodia procede del griego leukerōdios 'espátula', formado con leukos 'blanco' y erōdios 'garza'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.