Morito cariblanco | Plegadis chihi

Voz

Por lo general silencioso. En vuelo y en grupo, un graa grave y ronco o un gruñido ka-onk, parecidos a los del morito común.

Identificación

46–56 cm, algo menor que el morito común y casi igual de aspecto, con el pico largo y curvo. En plumaje nupcial la cabeza, el cuello y las partes inferiores son castaños y las alas de brillo metálico verde y púrpura. La piel desnuda entre el ojo y el pico es rosada a rojiza y está rodeada por un estrecho borde de plumas blancas que continúa detrás del ojo y bajo la barbilla. El ojo es rojo todo el año y las patas son rojas en la época de cría. Fuera de esa época la cabeza y el cuello son pardo apagado con finas estrías blancas, el borde blanco desaparece y la piel facial es de un rosa más apagado; el ojo rojo sigue siendo el mejor rasgo. Los jóvenes tienen el ojo oscuro y apenas se distinguen de los del morito común.

Especies parecidas

El morito común Plegadis falcinellus tiene el ojo oscuro, la piel facial gris azulada oscura con un borde azul pálido que no continúa detrás del ojo y las patas oscuras. En Estados Unidos hay híbridos entre ambas especies, con rasgos intermedios. Los jóvenes del ibis blanco Eudocimus albus y del ibis escarlata Eudocimus ruber son pardos, pero tienen el vientre y el obispillo blancos y el pico rosado a rojizo. Un morito cariblanco entre moritos comunes a menudo solo se reconoce por el ojo y la piel facial.

Hábitat

Ciénagas someras de agua dulce, pastos inundados, arrozales, orillas de lagos y charcas y lagunas salobres. Se alimenta en grupo sondeando con el pico el fango y el agua somera en busca de insectos, larvas, lombrices, caracoles y cangrejos de río. En la región también en céspedes regados, como campos de golf, a menudo entre moritos comunes.

Distribución y movimientos

Divagante. En las Bahamas un ave permaneció meses en un campo de golf de Lyford Cay, en Nueva Providencia, en 2023 y 2024. Un primer registro para las Indias Occidentales fue descrito por ornitólogos cubanos en 2018. En Aruba hay dos registros (1978 y 2009). No hay registros en las demás islas, pero por su parecido con el morito común puede pasar inadvertido. Fuera de la región cría desde el suroeste de Canadá y el oeste de Estados Unidos hasta México, y en Sudamérica desde Bolivia y el sur de Brasil hasta el centro de Argentina y de Chile; las aves norteamericanas invernan desde California y Luisiana hasta México.

Cómo y cuándo observar

Los grupos de moritos comunes en pastos húmedos, arrozales y campos de golf pueden incluir un morito cariblanco. Con buena luz, lo decisivo es el ojo y el borde de la piel facial; un ojo rojo indica esta especie también fuera de la época de cría. Las fotografías de cerca ayudan a la evaluación.

Estado de conservación

No amenazado. La población norteamericana se ha recuperado mucho desde la prohibición del DDT y sigue creciendo y extendiéndose hacia el este. Localmente pierde hábitat por el drenaje de ciénagas.

Nombre científico

Plegadis chihi | (Vieillot, 1817)

Vieillot describió la especie en 1817 como Numenius chihi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Plegadis lo estableció Kaup en 1829. Plegadis es griego, de plēgas, plēgados 'hoz', por el pico curvado. chihi es un nombre onomatopéyico que Vieillot dio al ave en 1817, basado en la descripción de Félix de Azara desde Paraguay. El ejemplar de la descripción original procedía de Paraguay y los campos de Buenos Aires, Argentina.