Pelícano blanco americano | Pelecanus erythrorhynchos

Voz

Casi mudo fuera de las colonias de cría. En la colonia los adultos emiten gruñidos graves, como jroj; los pollos piden comida con graznidos roncos.

Identificación

127–165 cm, con una envergadura de más de dos metros y medio. Robusto, de cuello largo y cola corta. El plumaje es blanco; en vuelo destacan las primarias y las secundarias externas negras, que en reposo quedan casi ocultas. Pico, bolsa y patas son amarillo anaranjados, de un naranja más vivo en la época de cría. En primavera los adultos desarrollan una placa córnea plana y erguida sobre la mandíbula superior y una cresta corta amarillenta; la placa se desprende tras la puesta. Los jóvenes tienen un tinte pardo grisáceo en cabeza, cuello y coberteras y el pico más apagado. Vuela con la cabeza recogida, a menudo en V o en hileras, y planea alto en las térmicas.

Especies parecidas

El pelícano pardo Pelecanus occidentalis es menor y pardo grisáceo, también de joven, y pesca zambulléndose desde el aire, nunca nadando en grupo. De lejos y en vuelo, el pelícano blanco comparte el diseño blanco con las remeras negras con la cigüeña americana Mycteria americana, que vuela con el cuello extendido y las patas largas sobresaliendo, y con el bobo enmascarado Sula dactylatra, mucho más pequeño y esbelto, con el pico puntiagudo y la cola negra. La garceta grande Ardea alba es toda blanca y vuela con el cuello recogido, pero no tiene negro en el ala.

Hábitat

Lagos someros, lagunas, charcas salobres del interior, ciénagas con agua abierta y sobre todo estanques acuícolas y arrozales inundados. Pesca nadando: los grupos acorralan los cardúmenes en semicírculo hacia aguas someras y los recogen con el pico al unísono. Descansa en diques y bancos de arena o lodo. No se zambulle desde el aire. No cría en la región.

Distribución y movimientos

Más numeroso en el occidente de Cuba, en la provincia de Pinar del Río (como la laguna de Maspotón y los humedales de Los Palacios, donde unas trescientas aves permanecen todo el año) y en la Ciénaga de Zapata; más escaso hacia el este de la isla. Raro en las Bahamas, las islas Caimán y Puerto Rico, donde algunas aves se quedan largo tiempo. Hay registros aislados en la República Dominicana, las islas Turcas y Caicos, Anguila, San Martín, Antigua, Dominica, Trinidad y San Andrés. Fuera de la región cría en el interior de Canadá y el oeste de Estados Unidos e inverna desde California y la costa del golfo hasta Centroamérica.

• Todo el año
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La mejor oportunidad se da en invierno en las granjas acuícolas y lagunas de Pinar del Río y en la Ciénaga de Zapata, donde las bandadas pescan o descansan en los diques. La pesca en grupo se observa mejor a primera hora de la mañana. En otras islas casi siempre se trata de aves solitarias, a menudo después de una tormenta o de una ola de frío en Norteamérica.

Estado de conservación

No amenazado. La población norteamericana ha crecido mucho desde los años sesenta, y el aumento en Cuba concuerda con esa tendencia. La invernada en granjas acuícolas puede crear conflictos con los piscicultores. En las zonas de cría, la sequía, las molestias en las colonias y la intoxicación por plaguicidas son amenazas.

Nombre científico

Pelecanus erythrorhynchos | Gmelin, 1789

Gmelin describió la especie en 1789 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanus lo estableció Linnaeus en 1758. Pelecanus es la forma latina del griego pelekan 'pelícano', que a su vez procede de pelekys 'hacha'. erythrorhynchos es griego para 'de pico rojo', de eruthros 'rojo' y rhunkhos 'pico', por el pico rojo anaranjado. El ejemplar de la descripción original procedía de bahía de Hudson y Nueva York.