Vautour moine | Aegypius monachus

Voix

Pratiquement muet. Loin de la colonie et de la carcasse, on ne l'entend guère : les vautours ont une voix peu développée et se limitent à des sons rauques et inarticulés. Au nid et lors des querelles autour de la nourriture, ils sifflent et grognent, avec un chaaa râpeux et des sshh sifflants et aigus ; les jeunes quémandent par des piaillements âpres et répétés, tout juste audibles depuis le fond de la vallée.

Identification

Très grand et presque uniformément brun foncé, sans le contraste entre couvertures claires et rémiges noires du vautour fauve. Les ailes sont très larges, avec un bord de fuite droit et parallèle et six ou sept longues « digitations » bien écartées ; la queue est courte et nettement cunéiforme, sa pointe anguleuse dépassant juste en arrière des ailes. Tête massive couverte de duvet brun ou gris, peau nue gris-bleu autour de l'œil et collerette de plumes sombres ; le bec est fort et noirâtre, avec une cire gris-bleu. Plane les ailes à plat ou très légèrement abaissées, jamais en V. Les adultes ont la tête et la collerette plus claires ; les juvéniles sont encore plus sombres, presque noirs, avec la tête noirâtre.

Espèces prêtant à confusion

Vautour fauve : même taille, mais corps couleur sable et couvertures claires fortement contrastées avec des rémiges noires, cou nu clair, collerette de duvet blanc et queue courte et carrée qui dépasse à peine en arrière des ailes ; il plane en outre les ailes nettement relevées en V, alors que le vautour moine les tient à plat et droites, avec une aile plus large et plus rectangulaire et cette queue cunéiforme plus longue. À contre-jour, lorsque les couleurs ne sont plus visibles, la tête tranche : massive et sombre chez le vautour moine, fine et claire chez le vautour fauve. Gypaète barbu : ailes beaucoup plus longues et plus étroites et longue queue cunéiforme ; le juvénile sombre du gypaète barbu est le plumage le plus proche de celui du vautour moine, et là encore la queue tranche. Un juvénile de vautour percnoptère est lui aussi uniformément sombre, mais beaucoup plus petit et à ailes bien plus étroites, avec une longue queue cunéiforme.

Habitat

Niche dans les arbres, non sur les rochers : une grande plateforme de branches dans la couronne d'un chêne vert, d'un chêne-liège ou d'un pin parasol, sur des versants peu fréquentés de vieille forêt méditerranéenne. Autour du nid, l'oiseau a besoin de vastes étendues de dehesa, de maquis et de steppe céréalière avec élevage extensif et grand gibier, où l'on trouve du bétail mort, des cerfs et des lapins. Il s'éloigne rarement des boisements matures de haute futaie qui offrent des sites de nidification.

Répartition et migrations

La péninsule Ibérique abrite la grande majorité de la population mondiale : plus de 2 500 couples, en Estrémadure, dans la Sierra Morena, les Montes de Toledo, le Système central et à Majorque, et depuis 2022 de nouveau une vingtaine de couples dans la Sierra de la Demanda. Après des lâchers dans les Grands Causses et les Baronnies, plus de cinquante couples y nichent ; dans le sud des Balkans ne subsiste que la colonie de Dadia, avec une trentaine de couples, et dans l'est des Balkans des oiseaux sont de nouveau relâchés depuis 2018. Plus à l'est, il niche en Anatolie, dans le Caucase et en Asie centrale.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Estrémadure, de février à juin : le point de vue du Salto del Gitano à Monfragüe et la route EX-208 permettent d'observer chaque jour des vautours moines. Venez peu après le lever du soleil, lorsque les oiseaux longent encore les versants à basse altitude, et revenez entre onze heures et quatorze heures, lorsque les ascendances thermiques sont actives et qu'ils tournoient en altitude. Une placette d'alimentation ou un col où les oiseaux se rassemblent augmente nettement les chances ; la Sierra de Andújar et le parc national de Cabañeros se prêtent à la même méthode.

Statut de conservation

UICN : Quasi menacé. La population ibérique a fortement augmenté depuis les à peine plus de deux cents couples de 1973 et continue de croître, mais l'espèce reste menacée. Les appâts empoisonnés illégaux destinés aux loups et aux renards constituent la principale cause de mortalité non naturelle ; s'y ajoutent les anti-inflammatoires vétérinaires comme le diclofénac, mortels pour les vautours à très faible dose, les collisions avec les éoliennes, l'électrocution sur les lignes électriques, le saturnisme dû aux munitions de chasse et le recul de l'élevage extensif.

Nom scientifique

Aegypius monachus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Vultur monachus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Aegypius a été créé en 1809 par De Savigny. Aegypius vient du grec (aigupios), nom d'un rapace proche des vautours ; selon Élien, l'aegypius tenait le milieu entre le vautour (gyps) et l'aigle. monachus est un mot latin signifiant « moine », d'après la tête nue et la collerette de plumes du cou, qui rappellent le capuchon d'un moine. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Arabie.