Buitre negro | Aegypius monachus

Voz

Prácticamente mudo. Fuera de la colonia y del muladar apenas se le oye: los buitres tienen un órgano vocal poco desarrollado y su repertorio se reduce a sonidos ásperos y sin articular. En el nido y en las disputas por la carroña bufa y gruñe, con un ronco jaaa y silbidos sibilantes shhh; los pollos reclaman comida con un piado áspero y repetido que apenas llega al fondo del valle.

Identificación

Enorme y de color pardo oscuro casi uniforme, sin el contraste entre coberteras claras y rémiges negras del buitre leonado. Las alas son muy anchas, de borde posterior recto y paralelo, con seis o siete dedos largos y bien separados; la cola es corta y claramente cuneiforme, con la punta en ángulo, y asoma un poco por detrás del ala. Cabeza maciza cubierta de plumón pardo o gris, piel desnuda azulada alrededor del ojo y collar de plumas oscuras; el pico es enorme y negruzco, con la cera azul grisácea. Planea con las alas planas o muy levemente arqueadas hacia abajo, nunca en V. El adulto tiene la cabeza y el collar más claros; el joven es aún más oscuro, casi negro, con la cabeza negruzca.

Especies parecidas

Buitre leonado: mismo tamaño, pero con el cuerpo y las coberteras leonados en fuerte contraste con las rémiges negras, cuello desnudo y pálido, gorguera blanca lanosa y cola corta y cuadrada que apenas asoma por detrás del ala; además planea con las alas en una V marcada, mientras el buitre negro las lleva planas y rectas, con un perfil alar más ancho y rectangular y esa cola más larga y cuneiforme. A contraluz, cuando el color se pierde, resuelve la cabeza: maciza y oscura en el negro, fina y pálida en el leonado. Quebrantahuesos: alas mucho más largas y estrechas y cola romboidal muy larga; el juvenil, oscuro y de ala ancha, es el que más se confunde, y de nuevo la cola decide. El alimoche joven también es uniformemente oscuro, pero mucho menor y de ala mucho más estrecha, con la cola cuneiforme larga.

Hábitat

Cría en árbol, no en roquedo: construye una plataforma enorme de ramas en la copa de una encina, un alcornoque o un pino piñonero, en laderas poco frecuentadas de monte mediterráneo maduro. Alrededor necesita grandes extensiones de dehesa, matorral y estepa cerealista con ganadería extensiva y caza mayor, donde encuentra reses, ciervos y conejos muertos. Rara vez se aleja de las masas forestales altas que le dan sitio de nido.

Distribución y movimientos

La península ibérica concentra la mayor parte de la población mundial: más de 2.500 parejas, repartidas por Extremadura, Sierra Morena, los Montes de Toledo, el Sistema Central y Mallorca, y desde 2022 de nuevo una veintena de parejas en la Sierra de la Demanda. Tras las sueltas de los Grands Causses y las Baronnies crían allí más de cincuenta parejas; en el sur de los Balcanes solo sobrevive la colonia de Dadia, con una treintena, y en el este de los Balcanes se suelta de nuevo desde 2018. Más al este cría en Anatolia, el Cáucaso y Asia central.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Extremadura, de febrero a junio: el mirador del Salto del Gitano en Monfragüe y la carretera EX-208 dan buitres negros a diario. Sal poco después del amanecer, cuando aún vuelan bajos pegados a la ladera, y vuelve entre las once y las dos, con la térmica montada y las aves girando alto. Un muladar o un puerto de montaña donde se concentren las aves multiplica las opciones; en la Sierra de Andújar y en el Parque Nacional de Cabañeros el resultado es parecido.

Estado de conservación

UICN: Casi Amenazado. La población ibérica ha crecido mucho desde las poco más de doscientas parejas de 1973 y sigue aumentando, pero la especie continúa amenazada. El veneno ilegal en cebos destinados a lobos y zorros es la primera causa de muerte no natural; a ello se suman los antiinflamatorios veterinarios como el diclofenaco, letal para los buitres en dosis mínimas, las colisiones con aerogeneradores, la electrocución en tendidos eléctricos, el saturnismo por munición de plomo y el abandono de la ganadería extensiva.

Nombre científico

Aegypius monachus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Vultur monachus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Aegypius lo estableció De Savigny en 1809. Aegypius es griego (aigupios), nombre de una rapaz semejante al buitre; según Eliano, el aegypius estaba a medio camino entre un buitre (gyps) y un águila. monachus es latín, 'monje', por la cabeza desnuda y la gorguera de plumas del cuello, que recuerdan la capucha de un monje. El ejemplar de la descripción original procedía de Arabia.