Perdrix rouge | Alectoris rufa

Voix

Un son rythmé et saccadé, à la cadence régulière : une suite de notes chuk séparées qui devient chuk-chuk-chukara, généralement émise depuis une pierre, un muret ou un piquet de clôture. Aussi un ti-ti-ti-ti rapide et un ko-ko-ko doux entre les oiseaux d'une compagnie. Plus vocale de février à mai, pendant les premières et dernières heures de la journée.

Identification

Gallinacé trapu gris-brun avec bec rouge corail, cercle oculaire rouge et pattes rouges. Gorge et joues blanches, bordées de noir, mais cette bordure se défait vers le bas en un large champ de stries et de gouttes noires sur le cou et le haut de la poitrine. Calotte châtain chaud, front grisâtre, avec un fin sourcil blanc se prolongeant au-dessus du bec. Flancs largement barrés de blanc, de noir et de châtain. Ventre chamois orangé. Vol bas et rapide, montrant les côtés roux de la queue.

Espèces prêtant à confusion

La perdrix rouge est la seule des quatre dont le bord noir de la gorge ne reste pas fermé : sous la bavette blanche, il se défait en un large champ de stries et de gouttes noires sur le cou et le haut de la poitrine, et les barres des flancs comportent nettement du châtain en plus du noir et du blanc. Calotte châtain chaud. La perdrix bartavelle, qui se tient plus haut sur les mêmes versants dans les Alpes occidentales et l'Apennin ligure, a une bavette blanc pur descendant plus bas sur le haut de la poitrine, une ligne noire continue et très nette, du noir à la base du bec, une calotte et une nuque gris-bleu, et des barres de flanc larges et espacées. La perdrix choukar a la gorge crème, une ligne noire fermée mais un peu plus large et plus irrégulière, une calotte gris-brun à teinte vineuse, une tache auriculaire rousse à l'intérieur du trait oculaire noir, et des barres plus étroites et plus nombreuses qui paraissent noir et blanc. La perdrix gambra n'a pas de ligne noire du tout, mais un collier châtain ponctué de blanc autour d'une face gris-bleu ; la perdrix rouge et la perdrix gambra se rencontrent au détroit de Gibraltar et, du fait de lâchers, coexistent aussi en Sardaigne. L'hybride est le problème réel sur le terrain. À la suite de lâchers d'oiseaux d'élevage, des perdrix choukars et des hybrides choukar × perdrix rouge se répandent dans les péninsules Ibérique et italienne ; ces oiseaux montrent une gorge plus crème, un collier à moitié seulement défait en stries et des flancs pauvres en châtain. Dans la Sierra de Guadarrama, un échantillonnage génétique a révélé un oiseau introgressé sur cent à l'intérieur du parc, contre près de neuf pour cent dans les domaines de chasse environnants. Sur l'île de Grande-Bretagne, des perdrix choukars et des hybrides ont également été lâchés à grande échelle jusqu'à leur interdiction au début des années 1990, et les gènes hybrides n'ont jamais entièrement disparu des élevages ; tout oiseau tiré à la chasse qui y paraît avoir une gorge trop nette mérite un second examen avant d'être noté comme perdrix rouge.

Habitat

Terres agricoles ouvertes et sèches : céréales et chaumes, jachères, vignes, oliveraies, dehesa (pâturage boisé espagnol de vieux chênes au-dessus d'une prairie pâturée), et la garrigue (fruticée calcaire basse et ouverte, riche en sous-arbrisseaux aromatiques) ainsi que les lisières de broussailles basses entre elles. Elle a besoin de sol nu pour se nourrir, de bordures herbeuses riches en graines et d'un couvert à quelques pas. Jusqu'à plus de deux mille mètres dans les montagnes ibériques, où les oiseaux atteignent les landes à genêts.

Répartition et migrations

Naturellement la péninsule Ibérique, le sud et le centre de la France et le nord-ouest de l'Italie. Naturalisée en Angleterre et au pays de Galles, où les oiseaux remontent à des lâchers de la fin du XVIIIe siècle sur un domaine du Suffolk, et lâchée notamment aux Açores, à Madère et à Grande Canarie. Son aire touche celle de la perdrix bartavelle dans les Alpes occidentales et l'Apennin, et celle de la perdrix gambra autour du détroit de Gibraltar et en Sardaigne.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans la péninsule Ibérique, parcourez lentement en voiture les chemins agricoles de la Manche, de l'Estrémadure ou de la vallée de l'Èbre au lever du soleil en mars et avril, et arrêtez-vous à chaque oiseau chanteur ; plus tard dans la journée, elles se nourrissent sous les oliviers et dans les chaumes et l'on ne voit qu'un dos qui court. Les domaines de chasse qui organisent des recensements printaniers au chant indiquent souvent les endroits où subsistent des perdrix sauvages.

Statut de conservation

Quasi menacée, avec un fort déclin dans l'aire d'origine. L'agrandissement des parcelles, la disparition des jachères et des bordures herbeuses, le déclin des insectes pour les poussins et une forte pression de chasse agissent dans le même sens, et le lâcher annuel de millions d'oiseaux d'élevage apporte des gènes de choukar et des maladies aux populations sauvages. Dans la Sierra de Guadarrama, les lâchers dans la zone tampon sont interdits depuis 2013 afin de préserver la pureté de la population d'altitude.

Nom scientifique

Alectoris rufa | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Tetrao rufus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Alectoris a été créé en 1829 par Kaup. Alectoris vient du grec, de alektoris « poule de basse-cour », de alektōr « coq ». rufa est un mot latin signifiant « roux », d'après le bec et les pattes rouges. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de nord de l'Italie.