Rothuhn | Alectoris rufa

Stimme

Ein rhythmisches, tuckerndes Geräusch wie eine alte Dampfmaschine: ein Anlauf aus einzelnen chuk-Tönen, der in chuk-chuk-chukara übergeht, meist von einem Stein, einer Mauer oder einem Zaunpfahl aus. Außerdem ein schnelles ti-ti-ti-ti und ein leises ko-ko-ko zwischen den Vögeln einer Kette. Am rufaktivsten von Februar bis Mai, in den ersten und letzten Stunden des Tages.

Bestimmung

Kräftig gebauter, graubrauner Hühnervogel mit korallenrotem Schnabel, rotem Augenring und roten Beinen. Kehle und Wangen weiß, schwarz eingefasst, doch diese Einfassung löst sich nach unten in ein breites Feld schwarzer Striche und Tropfen über Hals und Oberbrust auf. Scheitel warm kastanienbraun, Stirn gräulich, mit schmalem weißem Überaugenstreif, der über den Schnabel reicht. Flanken breit weiß, schwarz und kastanienbraun gebändert. Bauch orangebeige. Flug niedrig und schnell, mit rostfarbenen Schwanzseiten.

Verwechslungsarten

Das Rothuhn ist das einzige der vier, dessen schwarze Kehleinfassung nicht geschlossen bleibt: Unter dem weißen Kehllatz löst sie sich in ein breites Feld schwarzer Striche und Tropfen über Hals und Oberbrust auf, und die Flankenbänder tragen neben Schwarz und Weiß deutlich Kastanienbraun. Scheitel warm kastanienbraun. Das Steinhuhn, das in den Westalpen und im Ligurischen Apennin höher an denselben Hängen lebt, hat einen reinweißen Kehllatz, der weiter auf die Oberbrust reicht, eine ununterbrochene, messerscharfe schwarze Linie, Schwarz an der Schnabelbasis, einen blaugrauen Scheitel und Nacken sowie breite, weit auseinanderstehende Flankenbänder. Das Chukarhuhn hat eine cremefarbene Kehle, eine geschlossene, aber etwas breitere und unregelmäßigere schwarze Linie, einen graubraunen Scheitel mit weinrötlichem Ton, einen rotbraunen Ohrfleck innerhalb des schwarzen Augenstreifs und schmalere, zahlreichere Bänder, die schwarz-weiß wirken. Das Felsenhuhn hat überhaupt keine schwarze Linie, sondern ein weiß getupftes kastanienbraunes Halsband um ein blaugraues Gesicht; Rot- und Felsenhuhn treffen an der Straße von Gibraltar zusammen und kommen durch Aussetzungen auch auf Sardinien gemeinsam vor. Im Feld ist der Hybrid das eigentliche Problem. Durch Aussetzungen gezüchteter Vögel leben Chukarhühner und Chukar × Rothuhn-Kreuzungen frei auf der Iberischen und der Apenninhalbinsel; solche Vögel zeigen eine cremefarbenere Kehle, ein nur halb in Striche aufgelöstes Halsband und Flanken mit wenig Kastanienbraun. In der Sierra de Guadarrama ergab eine genetische Stichprobe innerhalb des Parks einen von hundert Vögeln mit Introgression, gegenüber fast neun Prozent in den umliegenden Jagdrevieren. Auf der Insel Großbritannien wurden Chukarhühner und Hybriden ebenfalls in großem Umfang ausgesetzt, bis dies Anfang der 1990er-Jahre verboten wurde, und Hybridgene sind nie ganz aus den Aufzuchtgehegen verschwunden; jeder dort erlegte Vogel, der zu sauber an der Kehle wirkt, verdient einen zweiten Blick, bevor er als Rothuhn notiert wird.

Lebensraum

Trockenes, offenes Agrarland: Getreide und Stoppeln, Brachen, Weinberge, Olivenhaine, dehesa (spanische Hutelandschaft mit alten Eichen über beweidetem Grasland) sowie die garrigue (niedriges, offenes Kalkbuschland mit vielen aromatischen Zwergsträuchern) und niedrige Gebüschränder dazwischen. Es braucht offenen Boden für die Nahrungssuche, verunkrautete, samenreiche Ränder und Deckung in wenigen Schritten Entfernung. In den iberischen Gebirgen bis über zweitausend Meter, wo die Vögel die Ginsterfelder erreichen.

Verbreitung und Zug

Natürlich auf der Iberischen Halbinsel, in Süd- und Mittelfrankreich und in Nordwestitalien. Eingebürgert in England und Wales, wo die Vögel auf Aussetzungen im späten achtzehnten Jahrhundert auf einem Gut in Suffolk zurückgehen, und unter anderem auf den Azoren, auf Madeira und Gran Canaria ausgesetzt. Sein Areal berührt das des Steinhuhns in den Westalpen und im Apennin sowie das des Felsenhuhns um die Straße von Gibraltar und auf Sardinien.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Fahren Sie auf der Iberischen Halbinsel im März und April bei Sonnenaufgang langsam die Feldwege der La Mancha, der Extremadura oder des Ebrotals ab und halten Sie bei jedem rufenden Vogel an; später am Tag suchen sie unter den Oliven und in den Stoppeln nach Nahrung, und man sieht nur noch einen laufenden Rücken. Jagdreviere, die im Frühjahr Rufzählungen durchführen, sind oft der beste Hinweis darauf, wo noch wilde Rothühner leben.

Gefährdungsstatus

Near Threatened, mit einem starken Rückgang im ursprünglichen Verbreitungsgebiet. Flurvergrößerung, der Verlust von Brachen und verunkrauteten Rändern, Insektenrückgang als Nahrung der Küken und hoher Jagddruck wirken alle in dieselbe Richtung, und das jährliche Aussetzen von Millionen gezüchteter Vögel bringt Chukar-Gene und Krankheiten in den Wildbestand. In der Sierra de Guadarrama sind Aussetzungen in der Pufferzone seit 2013 verboten, um den Hochlagenbestand rein zu erhalten.

Wissenschaftlicher Name

Alectoris rufa | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Tetrao rufus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Alectoris wurde 1829 von Kaup eingeführt. Alectoris ist griechisch, von alektoris ‚Henne, Haushuhn‘, zu alektōr ‚Hahn‘. rufa bedeutet lat. ‚rot‘, nach dem roten Schnabel und den roten Beinen. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Norditalien.