Goéland leucophée | Larus michahellis

Voix

Plus grave et plus nasillard que le goéland argenté, avec un cri de rire plein et descendant, gow-gow-gow, lancé la tête rejetée en arrière, et un bref ga-ga en cas d'inquiétude. Dans les villes portuaires méditerranéennes, on l'entend toute l'année depuis les toits et les jetées ; dans le nord-ouest de l'Europe, il provient généralement d'un oiseau isolé parmi des goélands argentés. Le timbre est le principal indice lorsque l'oiseau est entendu sans être vu : plus lourd et nettement rauque par rapport au cri clair et plaintif du goéland argenté.

Identification

Goéland puissant, haut sur pattes, à manteau nettement plus foncé que celui du goéland argenté et nettement plus pâle que celui du goéland brun. Les pattes sont jaune chrome vif, l'œil jaune pâle entouré d'un épais cercle orbital rouge vif, et le bec massif présente un angle goniaque marqué et une grande tache rouge qui déborde souvent sur la mandibule supérieure. Le calendrier de mue est important : la tête est déjà blanc pur en août et septembre, sans les stries hivernales diffuses que le goéland argenté acquiert précisément à cette période. La pointe de l'aile porte beaucoup de noir, avec un miroir net sur p10 et au plus un petit sur p9, ce qui donne un large coin noir en vol. Les oiseaux de premier hiver sont contrastés : masque sombre autour de l'œil, tête et dessous blanchissant tôt, grandes couvertures en damier, tertiaires sombres unies à étroite pointe pâle, et croupion blanc tranchant nettement sur une bande caudale noire bien délimitée.

Espèces prêtant à confusion

Le goéland argenté est la première espèce à écarter : manteau gris plus pâle, pattes rose chair, tache rouge du bec plus petite, et en automne et en hiver une tête striée et sale alors que le leucophée a déjà la tête blanche. Le goéland pontique est l'espèce la plus proche : bec long à bords parallèles sans angle goniaque marqué, œil petit et souvent sombre dans un front fuyant, pattes plus longues rose terne à jaunâtres, davantage de blanc sur la rémige primaire externe et un dessous de l'aile paraissant plus blanc ; il paraît long et piriforme là où le leucophée paraît anguleux et trapu. Le goéland brun a aussi les pattes jaunes, mais un manteau ardoise beaucoup plus foncé qui, à distance, paraît presque noir contre le corps blanc. Chez les oiseaux de premier hiver, les critères diffèrent : le goéland pontique montre des scapulaires grises unies et une tête pâle, le leucophée des couvertures plus grossièrement en damier et un masque oculaire sombre.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

Côtes rocheuses, falaises, plages, salins, ports, réservoirs, bancs de sable fluviaux, décharges et toits plats en ville. Il niche en colonies sur des îlots rocheux et des falaises et de plus en plus sur des bâtiments, de Barcelone à Rome. Dans le nord-ouest de l'Europe, il fréquente les bancs de sable et de vase le long des grands fleuves, le delta et les sites industriels, presque toujours parmi des goélands argentés et des goélands bruns.

Répartition et migrations

L'aire principale comprend la Méditerranée, les côtes atlantiques de la péninsule Ibérique et du nord-ouest de l'Afrique et les îles du large ; en péninsule Ibérique, c'est le grand goéland habituel sur pratiquement tout le littoral et sur les grands réservoirs intérieurs. De là, il progresse vers le nord à travers l'Europe occidentale et les Alpes jusqu'en Europe centrale et au Benelux, où il est un visiteur peu commun mais en forte augmentation sur les grands fleuves et les estuaires, avec un maximum de juillet à octobre et quelques cas de nidification de couples purs.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En août ou septembre, parcourez un banc de sable d'un grand fleuve ou d'un estuaire du nord-ouest de l'Europe — les bras du Rhin et le delta sont les sites habituels — et cherchez l'oiseau à tête blanc pur parmi les goélands argentés à tête striée. Procédez ensuite de haut en bas : teinte du manteau par rapport à l'oiseau voisin, puis pattes, puis cercle orbital et tache du bec. Autour de la Méditerranée, l'espèce s'étudie le mieux dans un port de pêche au lever du soleil, où les oiseaux se reposent à courte distance et où tous les stades de plumage se côtoient.

Statut de conservation

Non menacé ; l'espèce profite depuis des décennies des rejets de pêche, des décharges et de la nidification sur les toits, et s'étend dans la majeure partie de l'Europe occidentale. Cette croissance a un revers : en Méditerranée, les goélands leucophées évincent des oiseaux marins coloniaux plus petits comme le goéland d'Audouin et les océanites, et sur certaines îles leurs effectifs font l'objet d'une gestion active.

Nom scientifique

Larus michahellis | Naumann, 1840

Naumann a décrit l'espèce en 1840 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Larus a été créé en 1758 par Linnaeus. Larus est un mot latin, issu du grec ancien laros, qui semble avoir désigné un goéland ou un autre grand oiseau marin. michahellis honore le zoologiste allemand Karl Michahelles (1807–1834). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la côte dalmate.