Gaviota patiamarilla | Larus michahellis

Voz

Más grave y nasal que la argéntea, con una risa plena y descendente, gau-gau-gau, lanzada con la cabeza hacia atrás, y un ga-ga corto cuando se inquieta. En los puertos del Mediterráneo se oye todo el año desde tejados y espigones; en el noroeste de Europa suele proceder de un ave suelta entre argénteas. El timbre es la mejor pista si solo se oye: más pesado y audiblemente ronco frente al lamento claro de la argéntea.

Identificación

Gaviota robusta y de patas largas, con el manto claramente más gris oscuro que la argéntea y claramente más claro que la sombría. Las patas son amarillo cromo intenso, el ojo amarillo pálido dentro de un anillo orbital rojo grueso y vivo, y el pico, pesado y con marcado ángulo goníaco, muestra una gran mancha roja que a menudo invade la mandíbula superior. El calendario de muda es clave: la cabeza está blanca inmaculada ya en agosto y septiembre, sin el veteado invernal que justo entonces adquiere la argéntea. La punta alar lleva mucho negro, con un espejo neto en p10 y como mucho uno pequeño en p9, lo que en vuelo genera una cuña negra maciza. Los de primer año son muy contrastados: antifaz oscuro alrededor del ojo, cabeza y partes inferiores blancas temprano, coberteras mayores ajedrezadas, terciarias oscuras uniformes con fino borde claro y obispillo blanco que recorta contra una banda caudal negra nítida.

Especies parecidas

La argéntea es la primera comprobación: manto gris más claro, patas rosa carne, mancha roja menor y, en otoño e invierno, cabeza veteada y sucia mientras la patiamarilla ya la tiene blanca. La gaviota del Caspio es el caso difícil: pico largo y de bordes paralelos sin ángulo goníaco marcado, ojo pequeño y a menudo oscuro en una frente huidiza, patas más largas de tono rosáceo o amarillento apagado, más blanco en la primaria externa e infraala de aspecto más blanco; parece alargada y apiriforme donde la patiamarilla resulta angulosa y recia. La sombría también tiene patas amarillas, pero un manto gris pizarra mucho más oscuro que a distancia casi contrasta en negro con el cuerpo blanco. En los de primer año cambian las claves: la del Caspio muestra escapulares grises lisas y cabeza pálida; la patiamarilla, coberteras de ajedrezado más grueso y antifaz oscuro.

Hábitat

Costas rocosas, acantilados, playas, salinas, puertos, embalses, playas fluviales, vertederos y azoteas urbanas. Cría en colonias sobre islotes rocosos y acantilados y cada vez más sobre edificios, de Barcelona a Roma. En el noroeste de Europa frecuenta bancos de arena y limo de los grandes ríos, el Delta y polígonos industriales, casi siempre entre argénteas y sombrías.

Distribución y movimientos

Su núcleo es el Mediterráneo, las costas atlánticas de Iberia y del noroeste de África y las islas; en Iberia es la gran gaviota por defecto en casi todo el litoral y en los grandes embalses interiores. Desde ahí avanza hacia el norte por Europa occidental y los Alpes hasta Europa central y el Benelux, donde es visitante escasa pero en rápido aumento en los grandes ríos y estuarios, con máximo de julio a octubre y unos pocos casos de cría pura.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En agosto o septiembre recorre un banco de arena de un gran río o de un estuario del noroeste de Europa — los brazos del Rin y el Delta son el terreno clásico — y busca el ave de cabeza blanca inmaculada entre argénteas de cabeza veteada. Después trabaja de arriba abajo: tono del manto frente al vecino, luego patas, luego anillo orbital y mancha del pico. En el Mediterráneo se domina mejor en un puerto pesquero al amanecer, donde las aves descansan cerca y todos los plumajes quedan alineados.

Estado de conservación

No amenazada; lleva décadas beneficiándose de los descartes pesqueros, los vertederos y la cría en tejados, y se expande por casi toda Europa occidental. Ese crecimiento tiene contrapartida: en el Mediterráneo desplaza a marinas coloniales menores como la gaviota de Audouin y los paíños, y en algunas islas sus efectivos se gestionan activamente.

Nombre científico

Larus michahellis | Naumann, 1840

Naumann describió la especie en 1840 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció Linnaeus en 1758. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. michahellis honra al zoólogo alemán Karl Michahelles (1807–1834). El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Dalmacia.