Drosophyllum lusitanicum

Identificación

Una mata con el tallo leñoso en la base, a menudo ramificado, de 20 a 35 y como mucho 45 cm, con un penacho de hojas en el ápice. Las hojas son filiformes, de 10 a 20 cm de largo y solo 2 a 3 mm de ancho, trígonas en sección, y llevan dos clases de glándulas: hileras de glándulas de pie rojo con una gota transparente y, entre ellas, glándulas sentadas. Las hojas viejas mueren y quedan colgando como una falda gris en torno al tallo. En primavera aparecen racimos laxos de grandes flores amarillas; los pétalos miden (18)20-30 × 12-18 mm y son anchamente obovados. El fruto es una cápsula ovoide que se abre por tres a cinco dientes.

Especies parecidas

De lejos la planta parece una drosera basta o, sin flor, una mata de juncos. Las droseras de la península Ibérica crecen siempre en suelo húmedo y tienen láminas redondeadas o espatuladas sobre un peciolo; Drosophyllum ocupa laderas secas y tiene hojas largas, filiformes y erguidas. En este paisaje la flor amarilla es el mejor carácter: ninguna otra carnívora europea la tiene así. Quien se detenga ante ella en primavera verá el segundo carácter: la hoja joven se desenrolla hacia fuera, alejándose de la yema, al revés que en casi todas las demás plantas, que enrollan la hoja hacia dentro.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva puramente pasiva. Las glándulas pediculadas llevan una gota espesa de pegamento que brilla al sol y desprende un olor dulce, como de miel; el insecto que se posa queda sujeto y, cuanto más forcejea, más gotas toca. La hoja no se mueve: ningún tentáculo se dobla, ningún borde se enrolla. Ahí está la diferencia esencial con las grasillas, en las que el borde de la hoja se curva sobre la presa a lo largo de unas horas. La digestión corre a cargo del segundo tipo de glándulas, las sentadas, que solo segregan cuando hay realmente algo encima. La captura es abundante: una planta en forma sostiene decenas de moscas, escarabajos y avispas a la vez, y para una planta sobre gravas ese es el único camino hacia el nitrógeno.

Hábitat y ecología

Suelos secos, pobres y descarbonatados: claros de brezal, alcornocal y pinar, sobre arenas, gravas o pizarras, con frecuencia en sitios algo alterados como taludes de carretera y antiguos incendios. El clima es mediterráneo, de invierno húmedo y verano seco; la planta arraiga en profundidad y en verano aprovecha la humedad de las nieblas nocturnas del mar. El fuego la favorece: tras un incendio el suelo queda abierto y las semillas germinan en masa, hasta que el matorral se cierra de nuevo al cabo de una década.

Distribución y altitud

El suroeste de Europa y el noroeste de África: Portugal, España y Marruecos, y en ningún otro sitio. El grueso está en Portugal y en las provincias a ambos lados del Estrecho; hay además núcleos dispersos en el interior de Extremadura y en las montañas del norte de Marruecos. La distribución está muy fragmentada —poblaciones sueltas en las laderas adecuadas— y en Iberia va del nivel del mar hasta unos 1200 m.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

Una especie en el género, un género en la familia y ninguna variedad reconocida dentro de la especie. Lo que varía es el tamaño de la planta y el número de tallos, y eso depende del tiempo transcurrido desde el último incendio y de la profundidad del suelo, no de formas heredadas. No hay híbridos naturales: no existe especie afín con la que cruzarse.

Dónde y cuándo verla

De abril a junio y, mejor aún, a primera hora de la mañana: entonces las flores amarillas están abiertas y las gotas brillan a contraluz. La Serra de Monchique y la costa suroccidental del Algarve en Portugal, y los brezales y alcornocales de la provincia de Cádiz en España, son las comarcas más conocidas. Suele crecer en los metros altos de un talud de carretera, de modo que se puede observar desde el camino sin pisar la vegetación. Busque terreno quemado hace unos pocos años. No arranque una planta para verle la raíz: no sobrevive al trasplante.

Estado de conservación

No evaluada en la Lista Roja mundial: sencillamente falta esa evaluación, y eso en una especie que sostiene ella sola una familia monotípica. Sí existe una valoración nacional: Portugal la considera vulnerable. Localmente es común, y una sola ladera puede albergar cientos de plantas, pero el número de enclaves disminuye: los brezales se transforman en plantaciones de eucalipto y pino, la costa se urbaniza y el régimen de incendios se ha vuelto demasiado frecuente en unos sitios y demasiado escaso en otros.

Nombre científico

Drosophyllum lusitanicum | (Linnaeus) Link, 1805

Linneo describió la especie en 1753 en Species Plantarum como Drosera lusitanica, entre las droseras. Heinrich Friedrich Link la ubicó en 1805 en el nuevo género propio Drosophyllum, de ahí los paréntesis alrededor del nombre del autor. La localidad tipo se encuentra en Portugal (Lusitania), donde la especie sigue creciendo hoy, junto con poblaciones dispersas en el suroeste de España y el norte de Marruecos. El nombre del género Drosophyllum proviene del griego drosos ('rocío') y phyllon ('hoja'), en referencia a las gotitas pegajosas y brillantes de las hojas — el mismo origen que Drosera. El epíteto específico lusitanicum significa 'de Lusitania', la provincia romana que corresponde aproximadamente al actual Portugal.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.