La carnivoría en las plantas no surgió una sola vez, sino al menos once veces, en familias distintas sin relación cercana entre sí. Esta guía traza dentro de esa historia un límite preciso: incluye solo los diez géneros cuya trampa atrapa presas, las digiere por sí misma y es visible por encima del suelo y del agua. Todo lo que queda fuera de ese límite recibe aquí su espacio, una vez — no como fichas de especie completas, sino como explicación de dónde está el límite y por qué.

Utricularia — utricularias

Con unas 250 especies, las utricularias forman el género más numeroso de todas las plantas carnívoras, muy por delante de Drosera y Nepenthes juntas. Las especies crecen en todo el mundo, desde plantas acuáticas flotantes hasta epífitas de selva húmeda y diminutas formas terrestres en suelos encharcados. La trampa es una vejiga hueca cerrada por una válvula y mantenida en depresión; cuando una pequeña presa roza los pelos sensibles de la abertura, la válvula se abre en una fracción de milisegundo y succiona al animal hacia adentro — uno de los movimientos más rápidos conocidos en el reino vegetal. Esta guía deja igualmente el género fuera de su lista de especies: las vejigas están bajo el agua o bajo tierra, y no son, por tanto, la trampa visible que muestran los otros diez géneros. La lista de mecanismos de captura de esta guía ya reserva un código para ella (BLAAS), de modo que el género podría añadirse sin rehacer el sitio si ese límite cambiara algún día.

Bajo tierra y bajo el agua: Genlisea, Philcoxia y Aldrovanda

Otros tres géneros quedan fuera de la guía por la misma razón que las utricularias. Genlisea (unas 30 especies, África tropical y Sudamérica) tiene hojas subterráneas en espiral que forman una trampa de nasa: pequeños organismos del suelo pueden entrar, pero no encuentran el camino de vuelta. Philcoxia (7 especies, el cerrado brasileño) atrapa de forma parecida con hojas pegajosas ocultas justo bajo la arena. Aldrovanda, la aldrovanda acuática, es la única planta con trampa de cierre que vive en el agua — pariente cercana de Dionaea, con un movimiento casi idéntico y fulminante, pero flotando justo bajo la superficie de aguas pobres en nutrientes. Los tres cumplen el mismo límite que las utricularias: la trampa existe y funciona de forma convincente, pero no es visible por encima del agua ni del suelo.

Atrapar sin digerir: Roridula y Triphyophyllum

Roridula (2 especies, fynbos sudafricano) tiene hojas pegajosas cubiertas de resina que atrapan insectos con la misma eficacia que Drosera — pero la planta no produce enzimas digestivas ni absorbe los nutrientes directamente. En su lugar, una chinche asesina especializada, Pameridea, inmune al pegamento, vive sobre la planta y vacía las presas atrapadas; la planta, a su vez, absorbe nitrógeno de los excrementos de la chinche. Es el caso límite por excelencia: una trampa que funciona a la perfección, unida a un animal que se encarga de la digestión. Triphyophyllum peltatum (1 especie, selva de África occidental) es carnívora solo durante una fase de su vida: de joven forma hojas trampa pegajosas, antes de pasar a la forma foliar trepadora y no carnívora con la que crece como liana hasta lo alto del dosel forestal. Ninguna de las dos especies cumple el doble requisito de esta guía — atrapar y digerir por sí misma, durante toda su vida — por lo que ninguna tiene ficha propia.

Plantas protocarnívoras: Stylidium, Brocchinia, Catopsis, Passiflora y Saxifraga

Aún más alejadas del núcleo están las llamadas plantas protocarnívoras: plantas que atrapan o matan insectos, pero en las que la digestión, la absorción o incluso el beneficio para la planta no está demostrado o es objeto de debate. Stylidium (plantas gatillo, más de 300 especies, sobre todo australianas) tiene pelos glandulares que retienen insectos y podrían segregar enzimas digestivas, además de su conocido estilo en gatillo que golpea a los polinizadores. Brocchinia y Catopsis, dos géneros de bromelias de Sudamérica y Centroamérica, forman con su roseta de hojas un pequeño tanque de agua en el que se ahogan los insectos; algunas especies tienen una pared interior lisa y cerosa que mejora la trampa, y hay indicios de descomposición bacteriana de la que la planta podría beneficiarse. En un pequeño número de especies de Passiflora (pasionarias), brácteas pegajosas bajo la flor atrapan insectos, probablemente sobre todo como defensa contra depredadores florales y no como estrategia alimentaria. Algunas especies de Saxifraga tienen, por la misma razón discutida, pelos foliares pegajosos que atrapan insectos. Ninguno de estos géneros cumple el requisito de que la propia planta atrape y digiera su presa; por eso ninguno tiene fichas de especie aquí, aunque todos forman parte de la historia más amplia de cuántas veces, y de forma cuán distinta, se ha probado en el reino vegetal la captura de animales.