Visón Europeo | Mustela lutreola

Rastros

La huella mide de 20 a 30 mm de largo sin uñas (26,5 mm de media en machos y 22,5 mm en hembras) y es de anchura parecida, con cinco almohadillas digitales y una almohadilla interdigital de cuatro lóbulos. Las huellas de visón europeo y americano son prácticamente indiferenciables. Se separan de las del turón por las uñas de la mano, que en el turón son aproximadamente el doble de largas, y por la forma de la almohadilla y la disposición de los dedos. La marcha más usada es el salto, con un avance medio de 35 cm; al trote o al paso el avance ronda los 23 cm. El excremento mide unos 5,6 cm de largo y 7,5 mm de grosor, es cilíndrico y generalmente acodado, de verde oliva a negro. La forma de depositarlo difiere: el visón americano los deja a la vista sobre piedras y forma letrinas; el visón europeo los esconde en la vegetación densa de la orilla.

Identificación

Mustélido esbelto y bajo, de patas cortas, cabeza plana y estrecha y cola de aproximadamente la mitad del cuerpo. El pelaje es corto, denso y uniformemente pardo rojizo a pardo oscuro, algo más claro por debajo. El carácter decisivo es el blanco de la boca: tanto el labio superior como el inferior son blancos, de modo que el blanco rodea todo el hocico; a veces hay también manchas blancas en garganta y pecho. Los machos son mayores que las hembras: en España los machos pesaron de 360 a 960 g y las hembras de 338 a 460 g.

Especies parecidas

El visón americano es la principal confusión y también el principal competidor. Es mayor (machos de unos 1500 g, hembras de unos 900 g), tiene la cola más larga que la mitad del cuerpo y en general solo tiene blanco en el labio inferior y la barbilla, no en el superior. Como también hay visones americanos con el labio superior blanco, la identificación segura a menudo solo es posible con el animal en la mano o con ADN. El turón tiene una borra clara visible entre el pelo oscuro y un antifaz blanco por encima de los ojos y alrededor de las orejas; los turones jóvenes son los más difíciles. En España y Francia se dan híbridos de turón y visón europeo.

Hábitat

Arroyos, ríos y lagos con orillas de vegetación densa; rara vez se encuentra a más de 100 m del agua dulce. En el suroeste de Francia, los ejemplares radiomarcados preferían claramente los terrenos inundados: marisma abierta, bosque inundado y brezal húmedo, y rara vez salían de los sotos fluviales. En el suroeste de Europa usaban orillas con zarzal y matorral y poco arbolado. Los encames están en grietas, entre raíces, en zarzales o en madrigueras propias o de rata de agua.

Distribución

Antes desde el norte de España y Francia hasta más allá de los Urales; ha desaparecido, entre otros, de Austria, Bulgaria, Chequia, Alemania, Hungría, Montenegro, Polonia, Serbia y Eslovaquia. Quedan poblaciones separadas en el norte de España y el suroeste de Francia, el delta del Danubio (Rumanía y Ucrania), Rusia y Estonia. En España apareció después de 1950. La población española vive en la cuenca del Ebro y sus afluentes, en Navarra, La Rioja, el País Vasco, Castilla y León y Aragón. La población francesa probablemente ya no está conectada con la española. En la isla estonia de Hiiumaa se soltaron 149 ejemplares criados en cautividad entre 2000 y 2004, y en agosto de 2025 se hizo una primera suelta de diez jóvenes en el valle del Charente, en Francia.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno y crepuscular. Nada y bucea bien, pero también caza en la orilla. Come pequeños mamíferos, aves, anfibios, peces, cangrejos de río e insectos; la rata de agua es a menudo la presa principal. En el norte de España los excrementos contenían un 36,9% de pequeños mamíferos (sobre todo ratón de campo), un 30,6% de peces (sobre todo barbos) y un 17,8% de aves. En Bielorrusia, tres de nueve ejemplares estudiados estaban especializados en ranas y uno en cangrejos. Las áreas de campeo miden de media 32 ha en machos y 26 ha en hembras; los machos ocupan tramos de río contiguos con poco solapamiento. El celo es en febrero y marzo; en abril y mayo nacen de 2 a 7 crías, normalmente 4 o 5. Abren los ojos a los 30 a 36 días, se destetan a las diez semanas y alcanzan la madurez a los 9 o 10 meses.

Dónde y cuándo buscarla

Una observación en libertad es rara, y cualquier visón en un río español o francés puede ser un visón americano. Si ves uno, intenta fotografiar el labio superior y comunica la observación con foto al organismo autonómico de conservación. Los excrementos quedan escondidos en la vegetación de la orilla y no se distinguen de los del visón americano; la identificación descansa al final en el propio animal o en el ADN.

Estado de conservación

En peligro crítico (CR, 2016). Se estima que ocupa menos del 3% de su área original y que ha disminuido más de un 90% desde comienzos del siglo XX. Las causas son el trampeo peletero, la pérdida y fragmentación de riberas y humedales por aprovechamientos hidroeléctricos, canalizaciones y contaminación, y la competencia del visón americano liberado o escapado. También influyen las capturas accidentales y el envenenamiento en el control del coipú y de pequeños carnívoros, los atropellos, la hibridación con el turón y la baja variabilidad genética. En España la población se estimó en otoño de 2022 en 142 ejemplares (130–157), tras un descenso del 70 al 80% en diez años; en Francia se estimó en menos de 250 en 2014. Desde 1992 existe un programa europeo de cría en zoológicos, y en España y Francia se controla al visón americano.

Nombre científico

Mustela lutreola | (Linnaeus, 1761)

Linnaeus describió la especie en 1761 como Viverra Lutreola; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Mustela es la palabra latina para 'comadreja'. Su origen último es incierto: suele leerse como un diminutivo de mus, 'ratón', por el tamaño del animal o por su caza de ratones. lutreola es un diminutivo latino de lutra, 'nutria', es decir 'nutria pequeña', por su vida en el agua. El ejemplar de la descripción original procedía de Finlandia.