Acomys russatus | Acomys russatus

Rastros

Como la especie es diurna, los rastros pesan menos en la identificación que en los demás ratones espinosos. Las letrinas son como las de los demás ratones espinosos: montoncitos de excrementos negros, brillantes y fusiformes de tres a cinco milímetros sobre una repisa fija, una piedra plana o un escalón de roca, que el mismo animal usa durante años. En la boca de una grieta ocupada se acumulan restos de comida: conchas de caracol vacías con la abertura ampliamente roída, cáscaras y cubiertas de semillas, y las partes duras de escarabajos y grillos. Sobre las rocas donde los animales se sientan mucho se forma un lustre oscuro y liso de grasa y orina, sobre todo en la boca de la grieta y en los bloques de vigilancia; sobre caliza clara se ve a unos diez metros. Donde la roca tiene polvo fino del desierto quedan rastros de apenas un centímetro de ancho, a veces con una leve marca de arrastre de la cola. Como en todos los ratones espinosos, las puntas de cola partidas y los trozos de piel desprendida junto al refugio indican un ataque. La especie aparece también en egagrópilas de lechuza común y búho real, con menos frecuencia que los ratones espinosos nocturnos por su ritmo diurno.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Un ratón espinoso robusto y rechoncho, de diez a doce centímetros, con una cola corta, de menos de ocho centímetros, de algo más de la mitad a tres cuartos de la longitud cabeza-cuerpo; es el carácter decisivo. El dorso es de color herrumbre a naranja dorado, más cálido que en los demás ratones espinosos, y está cubierto de las espinas planas y rígidas del género, que al sol dan un brillo dorado acanalado. El vientre es blanco sucio y los flancos amarillos. Bajo cada ojo hay una mancha blanca pequeña y nítida. Las patas son grises con pies pálidos y plantas y palmas negras. Las orejas son cortas y redondeadas (19 a 22 mm) y parecen menores que en los demás ratones espinosos. Pesa de cuarenta a setenta y siete gramos; un animal con muchas reservas de grasa parece casi esférico a finales de verano.

Especies parecidas

El ratón espinoso del Sinaí (Acomys dimidiatus) se sienta a menudo sobre los mismos bloques y es la principal especie de confusión en una observación breve. Es de color arena pálido en vez de naranja dorado, tiene la cola larga, casi igual a la longitud cabeza-cuerpo, y es nocturno. El ratón espinoso egipcio (Acomys cahirinus) convive con el ratón espinoso dorado en el Desierto Oriental egipcio y también tiene la cola larga y es más gris. Los gerbillos de los mismos uadis son más esbeltos, de patas traseras largas y con una cola mucho más larga que el cuerpo, acabada en pincel. Solo por el color, una rata negra joven dorada o, de lejos, un damán de las rocas al sol pueden tomarse por esta especie; el tamaño y el pelaje espinoso los descartan. Un ratón espinoso sentado de día sobre una roca y con la cola corta es un ratón espinoso dorado.

Hábitat

Bloques de roca en el desierto: campos de bloques de granito, paredes de caliza y arenisca, canchales y los campos de bloques de los cauces de uadi, desde bajo el nivel del mar en el mar Muerto hasta los 2285 metros del monte Sinaí. Necesita grietas donde refugiarse y bloques soleados donde sentarse; evita los llanos de arena desnuda y apenas usa construcciones. Donde en las mismas rocas vive un ratón espinoso nocturno, las dos especies se separan en el tiempo: usan las mismas grietas y bloques a horas distintas.

Distribución

Del Sinaí, a través de Israel, Palestina, el suroeste de Siria y Jordania, hasta el oeste de la península arábiga, con una subespecie propia (aegyptiacus) en el Desierto Oriental egipcio, entre el Nilo y el mar Rojo. Su hábitat comprende las zonas rocosas del Sinaí, el Néguev, el desierto de Judea, los cañones sobre el mar Muerto y el desierto rocoso jordano hasta más allá de Petra. Es localmente abundante: en hábitat rocoso adecuado se han medido densidades de quince a cuarenta y seis animales por hectárea, y las áreas de campeo de machos y hembras se solapan y miden de media de 340 a 726 metros cuadrados. El área se limita al terreno rocoso; donde acaban los bloques, la especie falta.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo de día. Ese ritmo no es fijo: en cautividad y sin competidores la especie se vuelve nocturna, y en el campo su actividad se desplaza hacia el crepúsculo cuando desaparece el ratón espinoso nocturno. El cambio lo controlan señales olfativas de esa especie emparentada. Omnívoro: semillas, plantas verdes del desierto, caracoles e insectos. A diferencia de muchos roedores desérticos, no almacena alimento; la reserva se guarda como grasa corporal. Si la oferta de alimento baja alrededor de un tercio, el animal entra en torpor diario: la temperatura corporal desciende y permanece inactivo hasta diecinueve horas seguidas. En Egipto e Israel no se reproduce en invierno. La gestación dura unos cuarenta días; la camada tiene de una a cuatro crías que, como en todos los ratones espinosos, nacen con pelo y con los ojos abiertos y se destetan a las dos semanas. Hacia las ocho semanas son adultas. Una hembra tiene tres o cuatro camadas al año, con unas cinco semanas entre ellas. No hiberna; incluso en invierno en el monte Sinaí, donde nieva, sale en las horas de sol.

Dónde y cuándo buscarla

El ratón espinoso dorado es el único ratón espinoso de la región que puede verse sin buscar de noche. Ve a media mañana o a última hora de la tarde a una pared rocosa o un campo de bloques del Néguev, el Sinaí o los cañones sobre el mar Muerto y revisa la cara soleada: en Ein Gedi, en el Makhtesh Ramon y alrededor de los monasterios del Sinaí los animales se sientan sobre los bloques y permiten acercarse a pocos metros. Fíjate en la cola corta y el dorso naranja dorado; ambos se ven a diez metros. En las horas de más calor los animales se retiran a las grietas; las horas justo después del amanecer y la última luz son las mejores. Siéntate en silencio junto a un bloque con una letrina; ese bloque es un puesto de vigilancia al que vuelve con regularidad algún animal.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016). La especie está ligada al paisaje rocoso en clima seco, poco usado por el hombre; donde aparece suele ser abundante. Los riesgos son locales: canteras, construcción de carreteras y desarrollo turístico en los cañones con mayores densidades, y la pérdida de grietas al despejar campos de bloques. Por su ritmo diurno está más expuesto que los ratones espinosos nocturnos a las molestias en lugares muy visitados; hay indicios de que allí se habitúa a las personas. La especie se estudia mucho como ejemplo de un ritmo diario determinado por la competencia con otras especies del mismo hábitat.

Nombre científico

Acomys russatus | (J. A. Wagner, 1840)

J. A. Wagner describió la especie en 1840 como Mus russatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Acomys es griego, de akē, 'punta', y mys, 'ratón', por los pelos espinosos del dorso. russatus es latín, 'vestido de rojo, teñido de rojo', de russus, 'rojo', por el pelaje de color herrumbre. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto, Sinaí.