Acomys dimidiatus | Acomys dimidiatus

Rastros

Los rastros son los de un habitante de roca y se encuentran en tres lugares. Primero, las letrinas: excrementos negros, brillantes y fusiformes de tres a cinco milímetros, amontonados en una repisa fija, una piedra plana o el borde de una grieta, a menudo por decenas. Indican que una grieta está ocupada y siguen reconocibles durante meses, porque en esta región llueve poco. Segundo, los restos de comida ante la grieta: patas y élitros de grillos y escarabajos, granos roídos y conchas de caracol con la abertura ampliamente roída mientras el resto de la concha queda entero. Tercero, las egagrópilas: bajo los posaderos de lechuza común y búho real en el Néguev y el Sinaí contienen a menudo los cráneos y las espinas reconocibles de esta especie, y media hora de análisis da más información sobre la población de un uadi que una noche de observación. Las huellas se encuentran rara vez, porque el animal es ligero y el suelo duro, pero en el polvo fino bajo una visera rocosa aparecen a veces rastros de apenas un centímetro de ancho. Dos señales son características del género: puntas de cola partidas a la entrada de un pasadizo y mechones de piel dorsal desprendida donde una serpiente o una rapaz nocturna ha fallado.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Un ratón de ocho a trece centímetros con una cola de longitud casi igual. El dorso es de color arena amarillento pálido, algo más oscuro sobre la cabeza, con las espinas planas y rígidas del género en dorso y flancos; el vientre es blanco puro. Dos caracteres sirven en el campo: una mancha blanca tras la base de la oreja y otra bajo el ojo, ambas netamente delimitadas sobre la cara color arena. Las orejas son grandes y finas (18 a 22 mm), los ojos grandes, negros y algo saltones, y el hocico puntiagudo. La cola tiene poco pelo, está finamente anillada y se rompe con facilidad: una gran parte de los animales de cualquier población tiene un muñón o carece de cola, lo que es en sí un carácter del género. Pie posterior de 19 a 22 mm, peso de treinta a cuarenta y cinco gramos.

Especies parecidas

Acomys cahirinus es la única especie con riesgo real de confusión, y en el campo no puede resolverse: por término medio es algo más gris y mayor, con manchas blancas menos nítidas, pero las medidas se solapan por completo y la separación se basa en el cariotipo y el ADN. El área ayuda: esta especie vive al este del Nilo y del canal de Suez, cahirinus en el desierto occidental, Libia y las islas. El ratón espinoso dorado (Acomys russatus) vive a menudo en las mismas rocas y se distingue de inmediato: color herrumbre a naranja dorado en vez de arena pálido, cola corta de menos de ocho centímetros y actividad diurna. Los gerbillos del mismo paisaje (sobre todo Gerbillus dasyurus) tienen la cola mucho más larga y acabada en pincel, las patas traseras más largas, la marcha a saltos y ninguna espina en el pelaje. El ratón casero es menor, tiene olor a moho y la cola desnuda y flexible.

Hábitat

Terreno rocoso seco de todo tipo: cauces de uadi con grandes bloques, campos de bloques graníticos, paredes de caliza y arenisca con grietas, canchales, viejos muros de bancal y majanos en los linderos, desde bajo el nivel del mar en el mar Muerto hasta unos mil novecientos metros en las montañas del Sinaí. En zonas arenosas sin roca la especie falta. En oasis, huertos de monasterios y aldeas beduinas entra en cobertizos y almacenes de dátiles, y en el sur de Israel y Jordania es común en torno a estaciones de campo y campamentos, donde los muros ofrecen las mismas grietas que las paredes rocosas.

Distribución

Del Sinaí, a través de Israel, Palestina y Jordania, a toda la península Arábiga, hacia el este hasta el sur de Irán y el suroeste de Pakistán, y hacia el norte hasta el Líbano, donde la especie solo se ha confirmado en los últimos años. Dentro del área de la guía se trata del Sinaí, el Néguev, el valle del Jordán, el desierto de Judea y el desierto rocoso jordano hasta Wadi Rum y Petra. Allí es común: en hábitat rocoso adecuado suele ser el micromamífero más abundante, y un solo cañón sobre el mar Muerto puede albergar decenas de animales. Los ratones espinosos de los laboratorios de todo el mundo pertenecen a esta especie.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno. Donde esta especie y el ratón espinoso dorado comparten las mismas rocas, el dorado es diurno aunque por origen sea nocturno; el cambio lo provocan los olores de esta especie. Es uno de los ejemplos más conocidos de competencia en la ecología del desierto. Los animales viven en grupos pequeños con un núcleo de hembras. Omnívoro con marcada preferencia por los insectos: en dietas medidas los grillos aportan de la mitad a casi el sesenta por ciento, los granos de cebada un cuarto, la hoja verde algo más de una décima parte y los caracoles el resto. La reproducción es estacional cerca de Taif y continua en otros lugares, con un descenso en invierno. Tras una gestación de unas seis semanas nacen de una a cinco crías, con pelo y con los ojos abiertos, que se destetan en dos semanas; otras hembras del grupo ayudan a amamantarlas. A los dos meses las crías son adultas. En libertad un ratón espinoso rara vez vive más de tres años; en cautividad, cinco. Ante el peligro suelta la cola o la piel. No hiberna y sigue activo de noche en los meses más fríos.

Dónde y cuándo buscarla

Tras el anochecer, siéntate junto a una pared rocosa de un uadi con algunas semillas sobre una piedra delante y una linterna roja. En los cañones sobre el mar Muerto, en Wadi Rum, en torno a los monasterios del Sinaí y en casi cualquier estación de campo del Néguev suelen acudir animales a las semillas en media hora; son poco esquivos y se acercan a un metro. De día puedes buscar letrinas: recorre las repisas de una pared rocosa y fíjate en los montoncitos de excrementos negros, visibles aunque los animales no estén activos. Recoge también egagrópilas bajo una visera rocosa; las espinas se ven a simple vista y son la prueba más sencilla de que la especie vive allí.

Estado de conservación

Preocupación menor (2016), común y ampliamente distribuida. Su hábitat, la roca desnuda en clima seco, apenas cambia por el uso humano, y la construcción suele aportar grietas adicionales. La especie es un animal de laboratorio muy utilizado, porque su piel y su cicatrización difieren de las de otros ratones; ese uso no afecta a las poblaciones silvestres. Existe un problema taxonómico: el límite con Acomys cahirinus atraviesa Egipto y no puede trazarse con caracteres de campo, de modo que la literatura antigua sobre 'Acomys cahirinus' en Israel y Arabia trata en realidad de esta especie.

Nombre científico

Acomys dimidiatus | (Cretzschmar, 1827)

Cretzschmar describió la especie en 1827 como Mus dimidiatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Acomys es griego, de akē, 'punta', y mys, 'ratón', por los pelos espinosos del dorso. dimidiatus es latín, 'partido por la mitad', de dimidium, 'mitad', por el pelaje, que se divide netamente en una mitad dorsal oscura y otra ventral blanca. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto, Sinaí.