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Lechuza del Cabo | Tyto capensis
African Grass Owl | Kaapse grasuil
La lechuza del Cabo es el pariente oscuro de la lechuza común, que vive en el suelo entre hierba alta y densa y en vegas húmedas. Descansa y cría en túneles y cámaras que abre entre las matas de hierba y por lo general solo se ve cuando levanta el vuelo casi a los pies del observador.
Voz
Un chillido ronco y siseante, shrreeee, más suave y breve que el de la lechuza común, y un chasquido y piar secos cerca del nido. Los pollos piden con un ronquido siseante.
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Identificación
34–37 cm, envergadura de alrededor de 1 metro. Las partes superiores son de un pardo chocolate oscuro uniforme con finas motas blancas, en fuerte contraste con las partes inferiores pálidas, de blancas a ante claro, con pequeñas manchas oscuras. El disco facial en forma de corazón es blanco a crema, con un borde oscuro y ojos pequeños y negros. Las patas son largas, los dedos grises, y en vuelo suelen colgar un poco. La cola es corta y pálida, con algunas barras oscuras. En vuelo destacan el ala oscura por encima con la base de las primarias ante claro y el ala pálida por debajo. La hembra es algo mayor y más oscura.
Especies parecidas
La lechuza común Tyto alba es mucho más clara por encima, dorada con gris, y tiene las patas más cortas; caza sobre terreno abierto pero no descansa en el suelo entre hierba alta. El búho moro Asio capensis, que vive en los mismos herbazales, es pardo uniforme, con la cara redonda, ojos oscuros rodeados de oscuro, pequeños penachos y manchas ante en las primarias; sus partes inferiores no son blancas.
Hábitat
Pastizal alto y denso, a menudo húmedo: vegas, bordes de pantanos, hondonadas encharcadas y carrizales de juncias, en el Highveld y en las montañas hasta más de 2000 m. Descansa y cría en el suelo en túneles bajo la hierba. Caza con un vuelo bajo de rastreo, sobre todo roedores como ratas de vega y ratones de múltiples mamas. Desaparece donde el pastizal se ara, se sobrepastorea o se quema con demasiada frecuencia.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Sobre todo en el este de Sudáfrica (Mpumalanga, Gauteng, Estado Libre, KwaZulu-Natal y Cabo Oriental), Lesoto y Esuatini; además, local y escasa en el este de Zimbabue, Zambia, Malaui, Mozambique y las tierras altas de Angola. Rara o ausente en el oeste seco. Fuera de la región, dispersa y local en África oriental hasta Etiopía y en Camerún.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Mejor al anochecer sobre pastizales húmedos del Highveld o en las estribaciones del Drakensberg, cuando rastrea a poca altura sobre la hierba; fíjate en las partes superiores oscuras frente a las inferiores pálidas. No molestes los lugares de cría entrando en la hierba; un recorrido en vehículo al atardecer junto a una vega da la mejor oportunidad.
Estado de conservación
No amenazada a escala mundial, pero catalogada como Vulnerable en la Lista Roja nacional de Sudáfrica. Las principales amenazas son la pérdida de pastizal húmedo por agricultura, minería, urbanización y presas, las quemas demasiado frecuentes, el sobrepastoreo, los atropellos y los raticidas.
Nombre científico
Tyto capensis | (Smith, 1834)
Smith describió la especie en 1834 como Strix Capensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Tyto lo estableció Billberg en 1828. Tyto procede del griego antiguo tutō 'lechuza'. capensis significa 'del Cabo', por el cabo de Buena Esperanza, de donde procedía el primer ejemplar. El ejemplar de la descripción original procedía de Ciudad del Cabo, Sudáfrica.