Lechuza común | Tyto alba

Voz

No ulula: emite un chillido largo, ronco y siseante, chrrriiiish, a menudo en vuelo y audible de lejos. Pollos y adultos roncan y bufan en el nido. De noche, sobre todo en invierno y primavera.

Identificación

Esbelta y de patas largas, con un gran disco facial blanco en forma de corazón y ojos pequeños y negros. Partes superiores pardo doradas a pardo anaranjadas con fino jaspeado gris y motitas blancas; partes inferiores blancas a crema con, como mucho, algunos puntitos. Las aves de Egipto, el Levante, Irak y Arabia (erlangeri) son más pálidas y grises por encima que la alba del noroeste de África. En vuelo la cabeza parece pequeña y las alas largas y redondeadas, casi blancas por debajo; vuelo ligero y oscilante, bajo sobre el suelo.

Especies parecidas

A la luz de los faros parece una gran polilla blanca; ninguna otra rapaz nocturna de la región es tan pálida. El búho campestre (Asio flammeus) y el búho moro (Asio capensis) son más pardos, con ojos amarillos u oscuros en una cara más redonda y manchas carpianas oscuras. El búho chico (Asio otus) es listado, con ojos naranjas y penachos. El mochuelo europeo (Athene noctua) es mucho menor y rechoncho.

Hábitat

Campiña abierta, regadíos, palmerales y olivares, oasis, valles fluviales y bordes de marismas; también ciudades, pueblos, fuertes antiguos, ruinas y pozos. Anida en edificios, minaretes, grietas rocosas, pozos, palmeras huecas y cajas nido. Falta en el desierto de arena desnudo y la alta montaña.

Distribución y movimientos

Marruecos, Argelia y Túnez: residente extendida por las llanuras costeras, los altiplanos y los oasis del norte del Sahara. Libia: en la costa y en los oasis del Fezán. Egipto: común en el valle y el delta del Nilo y en los oasis del desierto Occidental. En el Levante, común en Israel, Samaria y Judea, Jordania, Líbano y Siria, sobre todo en los valles del Jordán y de Hula. Irak: común en Mesopotamia. Arabia Saudí: dispersa en oasis, regadíos y ciudades del interior y el Hiyaz; Yemen: en las tierras altas y la Tihama. Omán, los Emiratos Árabes Unidos, Catar, Baréin y Kuwait: residente escasa a localmente bastante común en ciudades, zonas agrícolas y parques, que ha aumentado con la expansión del regadío y la edificación. Fuera de la región, en Europa y casi toda África; otras lechuzas afines habitan América y el sur de Asia hasta Australia.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Conduzca despacio de noche por un camino agrícola del delta del Nilo, el valle del Jordán o un oasis y vigila postes y cunetas. En el valle de Hula, en Israel, las cajas nido de los campos son un buen punto de partida; allí cazan a veces ya al anochecer.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial. En la región sufre atropellos y envenenamiento secundario por raticidas, pero se beneficia del regadío y de las cajas nido; el proyecto transfronterizo de cajas nido de Israel y Jordania se considera un modelo de control natural de plagas.

Nombre científico

Tyto alba | (Scopoli, 1769)

Scopoli describió la especie en 1769 como Strix alba; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Tyto lo estableció Billberg en 1828. Tyto procede del griego antiguo tutō 'lechuza'. alba es latín para 'blanca', por las partes inferiores blancas y el rostro pálido. El ejemplar de la descripción original procedía de Friuli, en Italia.