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Garza cabecinegra | Ardea melanocephala
Zwartkopreiger | Black-Headed Heron
Una gran garza africana de pastizales secos y campos que llega a la región solo como divagante, desde la otra orilla del mar Rojo. En el suroeste de Arabia Saudí se ha visto unas pocas veces desde 2010, sobre todo en embalses y depuradoras.
Voz
Un kuark fuerte y ronco al levantar el vuelo; diversos graznidos en la colonia. Normalmente silenciosa fuera de las zonas de cría.
Grabación: Jonathan Onongo — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Algo menor que la garza real, con el píleo, la nuca y los lados del cuello negros, la garganta y la parte anterior del cuello blancas, y el dorso y las alas gris pizarra. El pico es gris oscuro con la mandíbula inferior más clara y las patas son negras. En vuelo es diagnóstico el fuerte contraste entre las coberteras inferiores blancas y las plumas de vuelo negras, a diferencia del ala inferior gris uniforme de la garza real. Los jóvenes son más grises, con la cabeza y el cuello grises y la garganta blanca.
Especies parecidas
La garza real (Ardea cinerea) tiene la cabeza blanca con solo una ceja y un moño negros, el cuello blanco, el pico amarillo y las patas claras; en vuelo, el ala inferior gris uniforme. Los jóvenes de garza Cabecinegra se parecen a los de garza real, pero tienen las patas oscuras y la cabeza y el pico más oscuros. La garza imperial (Ardea purpurea) es más esbelta y rojiza en el cuello y la cabeza.
Hábitat
En África sobre todo pastizales secos, campos de cultivo y sabana, a menudo lejos del agua, donde caza roedores, lagartijas e insectos grandes; también en orillas de lagos y ríos. En la región se ha visto sobre todo en embalses, depuradoras y uadis con agua.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
En Arabia Saudí es un divagante en el suroeste con un puñado de registros: Wadi Dhamat cerca de Shuqayri (julio de 2010), el embalse de Malaki (dos aves, enero de 2011), las balsas de depuración de Yanbu (abril de 2011) y las lagunas de depuración de Sabya (junio y noviembre de 2013). También se conocen algunos registros de la Tihama de Yemen. No hay registros seguros del resto de la región. Fuera de ella es una residente común en el África subsahariana, de Senegal a Etiopía, Eritrea y Sudán y hacia el sur hasta Sudáfrica.
Cómo y cuándo observar
En el suroeste de Arabia Saudí y la Tihama, revise cada garza grande de cabeza oscura en embalses y depuradoras, como en Sabya y Malaki. Un ave en vuelo se reconoce al instante por su ala inferior blanca y negra.
Estado de conservación
No amenazada a escala mundial, y común y en aumento en muchas partes de África. En la región es un divagante; el escaso número de registros pese a la cercanía de Eritrea y Sudán sugiere que el mar Rojo es una barrera considerable, aunque la especie probablemente está poco registrada en Yemen.
Nombre científico
Ardea melanocephala | Children & Vigors, 1826
Children & Vigors describió la especie en 1826 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció Linnaeus en 1758. Ardea es la palabra latina para 'garza'. melanocephala viene del griego melas, 'negro', y kephalē, 'cabeza' — por la cabeza y la nuca negras. El ejemplar de la descripción original procedía de desconocida; quizá cerca del lago Chad.