Francolín gris | Ortygornis pondicerianus

Voz

Muy sonora y característica: una serie que empieza con unas notas ásperas y pasa a un estridente ka-tiit-er, ka-tiit-er, ka-tiit-er repetido, a menudo contestado por otro macho. Se oye sobre todo justo después del amanecer y al atardecer, desde un ribazo, un muro o un arbusto bajo. Cuando se alarma, un seco kirr-kirr.

Identificación

Unos 32 cm, compacto y de cola corta. Todo el cuerpo es pardo grisáceo con un barrado transversal denso y fino en negro y crema, con manchas castañas y crema en las partes superiores. La garganta es lisa, ante a naranja crema, bordeada por una fina línea oscura interrumpida; la cara es rojiza cálida con una ceja clara. En vuelo la cola muestra las rectrices externas rojizas. Pico oscuro, patas rojizas. El macho lleva uno o dos espolones en cada tarso; la hembra es algo menor, más apagada y por lo general sin espolones. Los jóvenes están vagamente moteados en lugar de barrados.

Especies parecidas

El francolín ventrinegro (Francolinus francolinus) es en esta región sobre todo un ave de Irak y el Levante y solo coincide con el francolín gris en el sur de Irak y Kuwait. Su macho es negro con una mancha blanca en la mejilla y un collar castaño; la hembra es de un pardo más cálido, más moteada y tiene una mancha nucal rojiza que falta en el francolín gris. La perdiz desértica (Ammoperdix heyi) y la perdiz persa (Ammoperdix griseogularis) son menores, de color arena y sin el barrado fino general, y viven en laderas rocosas y no en terreno llano. La codorniz común (Coturnix coturnix) es mucho menor y listada.

Hábitat

Terreno abierto y seco con arbustos dispersos y algo de cobertura: llanuras espinosas con Prosopis y acacias, llanuras costeras, bordes de campos y regadíos, palmerales y huertos, y en los estados del Golfo también parques, jardines de villas y campos de golf. Vive en parejas o pequeños grupos familiares en el suelo, prefiere correr a volar y duerme en un arbusto o árbol bajo. Come semillas, brotes e insectos, sobre todo termitas.

Distribución y movimientos

En la región, en el este de Arabia: Baréin, Catar, los Emiratos Árabes Unidos y el norte de Omán, con prolongaciones por la costa del este de Arabia Saudí (por ejemplo en torno a Salwa) y una población en el sur de Irak. Las aves árabes se asignan a la subespecie O. p. mecranensis de la costa de Makrán. No está bien establecido si la especie es autóctona en Arabia o fue introducida; en los estados del Golfo sin duda se han soltado aves, y los efectivos han aumentado mucho con la expansión de jardines y regadíos. Fuera de la región, desde el sureste de Irán por Pakistán e India hasta Sri Lanka; introducida en otros lugares, como Hawái.

• Todo el año
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Dubái, Abu Dabi o Baréin, en un gran parque, un campo de golf o los bordes de zonas agrícolas, poco después del amanecer: escucha el canto y luego revisa los ribazos y bordes herbosos. En la ciudad las aves suelen ser sorprendentemente confiadas y caminan tranquilas por el césped; en campo abierto corren hacia los arbustos al acercarse uno.

Estado de conservación

No amenazado y común en una amplia área. En los estados del Golfo está aumentando gracias a las plantaciones y el riego. La caza y la captura para el comercio de aves de jaula y para peleas de machos influyen localmente, pero no amenazan a la especie.

Nombre científico

Ortygornis pondicerianus | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Tetrao pondicerianus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ortygornis lo estableció Reichenbach en 1853. Ortygornis viene del griego ortux, 'codorniz', y ornis, 'ave' — 'ave codorniz'. pondicerianus significa 'de Pondicherry' (Puducherry), en la India. El ejemplar de la descripción original procedía de Puducherry, en la India.