Cigüeña blanca | Ciconia ciconia

Voz

Prácticamente muda; su sonido es el fuerte crotoreo del pico en el nido, con la cabeza echada hacia atrás sobre el dorso. Por lo demás, a lo sumo bufidos; los pollos pían y maúllan.

Identificación

Grande y blanca, con las rémiges y las coberteras mayores negras, de modo que la mitad posterior del ala es negra; el pico largo y recto y las patas son rojos. Una estrecha zona de piel desnuda negra rodea el ojo oscuro. Los jóvenes tienen el pico más apagado, rojo pardusco con la punta oscura, y algo de negro pardusco en el ala. Las patas suelen estar blanqueadas por los excrementos, con los que el ave se refresca. Vuela con el cuello extendido y las patas sobresaliendo mucho de la cola; planea mucho y asciende en espiral en las térmicas en grandes bandos.

Especies parecidas

De lejos o a contraluz, un bando planeando puede recordar al pelícano común (Pelecanus onocrotalus), pero este vuela con el cuello recogido y tiene un pico enorme y patas cortas. El tántalo africano (Mycteria ibis) tiene la cara roja, el pico amarillo y algo curvado y la cola negra. La cigüeña de Abdim (Ciconia abdimii) es mayormente negra. Las garcetas vuelan con el cuello recogido.

Hábitat

Campiñas abiertas y húmedas, regadíos, prados, valles fluviales y bordes de marismas, también vertederos y estanques piscícolas. En el Magreb anida en tejados, chimeneas, minaretes, ruinas, torres eléctricas y árboles, a menudo en colonias laxas en pueblos y ciudades. En migración descansa en bandos en campos, estanques piscícolas y vertederos.

Distribución y movimientos

Cría en el norte de Marruecos y el interior marroquí hasta el Haouz cerca de Marrakech y el valle del Sus, en el norte de Argelia (numerosa en el Tell y las Altas Mesetas) y el norte de Túnez, con varios miles de parejas en cada país (Túnez algo más de 1000); en Libia solo localmente y en pequeño número. En el este cría en el norte de Irak y el noreste de Siria, y esporádicamente en Israel. En migración prácticamente toda la población de Europa oriental pasa por Siria, Líbano, Israel, Jordania y el Sinaí hacia Egipto y Nilo abajo hasta Sudán; de unos cientos a miles invernan en Israel, y números menores en Arabia Saudí (sobre todo la Tihama y el suroeste), Yemen y dispersos por la península arábiga. Las aves occidentales cruzan el estrecho de Gibraltar hacia el Sahel; parte de la población marroquí inverna ya en el propio país. Fuera de la región cría en gran parte de Europa y Asia occidental e inverna en el África subsahariana; existe además una pequeña población en Sudáfrica.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

El paso primaveral por Eilat y la Arava (marzo) y el otoñal por el valle del Jordán, el valle de Beit She'an y el valle de Hula (agosto–septiembre) traen bandos de miles de aves. En Marruecos son famosos los nidos sobre los muros del palacio El Badi de Marrakech y en la Kasbah de los Udayas de Rabat.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial y en recuperación tras un fuerte declive en el siglo XX, en parte porque aprovecha los vertederos y migra distancias más cortas. En la región la amenazan la electrocución en tendidos eléctricos, la caza en las rutas migratorias, la pérdida de humedales y el envenenamiento; la población nidificante norteafricana ha crecido en las últimas décadas.

Nombre científico

Ciconia ciconia | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Ardea Ciconia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ciconia lo estableció Brisson en 1760. Ciconia es la palabra latina para 'cigüeña'. El epíteto específico repite el nombre del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.