Avión zapador | Riparia riparia

Voz

Un seco y raspante trrsh o chrr, en bandos un gorjeo continuo; en la colonia un suave parloteo áspero. La alarma es un brrit más agudo.

Identificación

12–13 cm. Pardo apagado por encima y blanco por debajo, con una banda pectoral parda bien definida que separa la garganta blanca del vientre blanco. La cola es corta y poco ahorquillada, sin manchas blancas; el obispillo es pardo como el dorso. El ala inferior es pardo grisácea oscura. El vuelo es bajo, aleteante y a sacudidas, con muchos giros cortos justo sobre el agua. Sexos iguales; los jóvenes tienen bordes claros por encima y una banda algo más difusa. La forma del Nilo shelleyi es más pequeña y pálida, con una banda más estrecha, a veces interrumpida.

Especies parecidas

El avión paludícola africano (Riparia paludicola), en Marruecos, tiene la garganta y el pecho pardo grisáceos uniformes, sin banda. El avión pálido (Riparia diluta), invernante raro en los Estados del Golfo, es pardo grisáceo más claro, con una banda pectoral tenue y difusa, el ala inferior más clara y la cola apenas ahorquillada; fíjate también en el lorum oscuro frente a la frente clara. Las golondrinas comunes (Hirundo rustica) jóvenes tienen la garganta rojiza apagada, una banda negro azulada a menudo incompleta y la cola más larga. El avión isabelino (Ptyonoprogne obsoleta) y el avión roquero (Ptyonoprogne rupestris) son más robustos, carecen de banda pectoral y muestran manchas blancas en la cola abierta.

Hábitat

Cría en colonias en taludes verticales de arena o limo: orillas de ríos, bordes de cárcavas, areneros y desmontes, siempre cerca del agua. En migración e invierno caza sobre ríos, lagos, carrizales, balsas de depuradora, piscifactorías y regadíos, también sobre oasis y círculos de riego del desierto. Come pequeños insectos voladores, sobre todo mosquitos.

Distribución y movimientos

Cría localmente en el norte de Marruecos, Argelia y Túnez en ríos y areneros, y a lo largo del Éufrates y el Tigris en Siria e Irak; en Líbano e Israel es sobre todo migrante. En Egipto la forma sedentaria shelleyi cría a lo largo del Nilo, desde el delta hasta Asuán y el lago Nasser. En los pasos es común en toda la región, desde los oasis del Sáhara hasta la península arábiga; en primavera en cantidades enormes en Eilat, el valle del Jordán y el Sinaí, en otoño también en gran número en los Estados del Golfo y Kuwait. Pequeños números invernan en Egipto y el sur de Arabia. Fuera de la región cría en Europa, Asia y Norteamérica e inverna en el África subsahariana y Sudamérica.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En abril y principios de mayo sobre las charcas y salinas de Eilat o en el valle del Jordán, donde bandos de aviones zapadores cazan a ras del agua junto a golondrinas comunes. En una mañana sin viento sobre una balsa de depuradora de los Estados del Golfo conviene revisar el bando: puede haber un avión pálido entre ellos.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero sus números fluctúan mucho con la sequía en el Sahel. En la región pierde taludes de cría por el encauzamiento de orillas, la extracción de arena y las presas; en Israel, donde antes criaba, casi ha desaparecido como reproductor.

Nombre científico

Riparia riparia | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Hirundo riparia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Riparia lo estableció Forster en 1817. Riparia procede del latín riparius 'de la ribera', de ripa 'orilla', por los nidos que estas golondrinas excavan en taludes escarpados. El epíteto específico repite el nombre del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.