Paseriformes | Passeriformes

Familias de este orden

• Chagras y bubús | Malaconotidae1 especieAves canoras emparentadas con los alcaudones, propias del matorral y el espinar, con un pico robusto y ganchudo y patas fuertes con las que sujetan insectos grandes, lagartijas y pollos de otras aves. A diferencia de los alcaudones verdaderos rara vez se posan a la vista; se mueven por lo más denso del arbusto y se oyen mucho más de lo que se ven. El sonido es la seña de la familia: frases silbadas y limpias que macho y hembra encajan a dúo con tal precisión que suenan como un solo pájaro, una manera de defender el territorio y mantener unida a la pareja sin salir de la espesura. Muchas especies llevan capirote o antifaz negro sobre un dorso liso; el vuelo es corto y pesado, de mata en mata.
• Oropéndolas | Oriolidae1 especieAves de tamaño medio que viven en las copas, con un pico bastante robusto y algo curvado, rematado en un pequeño gancho que les permite tratar tanto orugas peludas como fruta blanda. Los machos son de un amarillo o naranja intenso con negro; las hembras y los jóvenes, verdosos y finamente estriados, y ese amarillo llamativo apenas se distingue entre las hojas iluminadas. El nido es una taza colgante, tejida como una hamaca entre los dos brazos de una horquilla horizontal, alto en árboles de hoja caduca. No bajan de la copa y se delatan antes por sus silbidos flauteados que por su silueta.
• Drongos | Dicruridae2 especiesAves de plumaje negro brillante, ojos rojos y pico robusto, que se posan erguidas. Muchas especies tienen una cola profundamente ahorquillada cuyas plumas externas se curvan hacia fuera. Hay una treintena de especies, desde los trópicos del Viejo Mundo hasta Australia. Cazan desde un posadero expuesto, salen a capturar insectos al vuelo y regresan al mismo sitio, y siguen con gusto a ungulados, ganado e incendios para aprovechar las presas que levantan. Son célebres por su agresividad y persiguen a gritos a cuervos, gavilanes e incluso águilas mucho mayores, sobre todo cerca del nido. El drongo ahorquillado imita con asombrosa fidelidad las alarmas de otras especies. Junto a suricatas y turdoides lanza falsas alarmas y se apodera del alimento que abandonan al huir, alternando imitaciones distintas para que el engaño siga funcionando. El nido es una taza abierta y poco profunda, suspendida bajo una horquilla horizontal y defendida con fiereza.
• Monarcas | Monarchidae2 especiesInsectívoros pequeños o medianos, muy inquietos, propios del bosque, los sotos ribereños y los bordes de arbolado. El pico es ancho y aplanado. Se abre en una comisura amplia, rodeada de vibrisas rígidas que ayudan a sujetar insectos en vuelo. Cazan de forma muy activa. Hacen salidas cortas desde un posadero, rebuscan en el follaje y persiguen presas con un vuelo ágil y revoloteante, abriendo la cola en abanico con frecuencia. En los monarcas del paraíso (Terpsiphone), el macho luce cresta, anillo ocular y pico de un azul cobalto intenso y unas plumas centrales de la cola larguísimas. En el monarca del paraíso africano pueden superar con creces la longitud del cuerpo, y existen formas rojizas, blancas e intermedias. Trochocercus tiene la cola corta y es más discreto, ligado a bosque denso. El nido es una tacita compacta sobre una horquilla horizontal fina, bien atada con telaraña y forrada por fuera de líquenes que la camuflan como un nudo de la rama. Incuban ambos sexos, incluido el macho, cuya cola cuelga sobre el borde. Las llamadas son chasquidos ásperos. El canto es un trino silbado breve y sonoro.
• Alcaudones | Laniidae11 especiesPico ganchudo con un diente en el borde cortante de la mandíbula superior, con el que matan a la presa por la nuca: son aves canoras que cazan como rapaces, pero con patas de paseriforme, incapaces de sujetar la presa. De ahí que empalen insectos, lagartijas y ratones en espinas o alambre de púas, para inmovilizarlos y guardarlos como despensa. Vigilan quietos y erguidos desde un posadero sobre terreno abierto con matorral disperso y se dejan caer sobre la presa; el antifaz negro, la cabeza grande y la cola larga se repiten en casi todas las especies. El nido es una taza sólida en el interior de un arbusto espinoso.
• Córvidos | Corvidae14 especiesSon las aves canoras mayores y de constitución más recia, con un pico potente y polivalente, plumas rígidas sobre los orificios nasales y patas fuertes con las que caminan tanto como saltan. Comen casi de todo, esconden alimento para más tarde y recuerdan dónde lo dejaron; su cerebro es, en proporción, el mayor entre las aves, algo que se nota en la soltura con que aprovechan herramientas, carroña y costumbres humanas. Carecen de canto propiamente dicho — los reclamos son ásperos y roncos — pero muchas especies imitan otros sonidos. Las parejas duran años, levantan un voluminoso nido de ramas y ambos sexos son iguales.
• Pájaros moscones | Remizidae1 especieAves muy pequeñas, de pico cónico fino y muy aguzado, con el que espigan insectos diminutos, arañas y semillas en carrizos, sauces y chopos. El sello de la familia es el nido: una bolsa colgante de pelusa vegetal y seda de araña, afieltrada en torno a ramillas péndulas y con una corta boca lateral, inaccesible desde abajo. Construirlo lleva semanas, pero la cría suele recaer en uno solo de los padres: el otro abandona y vuelve a empezar en otro sitio. La voz es un silbido fino y agudo que pasa fácilmente inadvertido.
• Páridos | Paridae5 especiesAves pequeñas y compactas, de pico corto y fuerte y patas robustas; rebuscan de forma acrobática en las puntas de las ramillas, colgadas boca abajo, y sujetan la semilla bajo una pata para partirla a golpes. Casi todas crían en oquedades y ponen nidadas grandes — de ocho a doce huevos es lo normal, más que en la mayoría de los paseriformes. Almacenan alimento en grietas de la corteza y entre el musgo, y fuera de la época de cría recorren el bosque en bandos mixtos y ruidosos. El diseño de la cabeza está netamente marcado en cada especie y es la referencia segura.
• Bigotudos | Panuridae1 especieUna familia de una sola especie, y de parecido externo hay poco que señalar: su lugar aparte se apoya en la estructura del cráneo y en los datos hereditarios, que la sitúan junto a las alondras y no con los páridos o las currucas entre los que se la clasificó mucho tiempo. Lo que la define es su dependencia de los carrizales viejos y extensos: un piquito anaranjado, una cola muy larga y escalonada y patas capaces de agarrar dos tallos a la vez. En verano comen insectos y en invierno semilla de carrizo; en otoño la molleja se engruesa y tragan gravilla para poder triturar esa semilla dura. Crían bajos en el carrizo, de dos a cuatro veces al año, y macho y hembra se distinguen por el diseño de la cabeza ya en el nido.
• Alondras | Alaudidae21 especiesAves terrestres pardas y arenosas, estriadas, hechas para andar y no para saltar: la uña posterior es larga y casi recta, y el dorso del tarso lleva una hilera de escudetes sueltos en lugar de la placa lisa que presentan los demás paseriformes. Casi todas cantan en vuelo, ascendiendo o cerniéndose, a veces durante minutos seguidos sobre un terreno que no ofrece posadero. El nido es un hoyo en el suelo desnudo forrado de hierba, y los pollos se alejan andando antes de saber volar, lo que reduce las pérdidas cuando se siega el campo. El pico varía de corto y grueso para semillas a largo y curvo para escarbar.
• Buitrones | Cisticolidae6 especiesCurrucas pequeñas de herbazales, marismas y matorral bajo, en general pardo cálidas y estriadas por encima, con alas cortas y redondeadas y una cola escalonada que suelen llevar levantada y que es más corta en plumaje nupcial que en invierno. El nido es la marca de la familia: hojas o briznas vivas cosidas con seda de araña y de oruga formando una bolsa oculta que sigue creciendo con la planta que la sostiene. El canto es simple y se repite sin fin, casi siempre en un vuelo nupcial ondulante sobre el territorio, ya que ese terreno no ofrece posaderos. El grueso de la familia está en África; a Europa llega apenas una especie, en la costa mediterránea y algo más al norte.
• Carriceros | Acrocephalidae17 especiesCurrucas de tonos pardos u oliváceos lisos, sin listas alares, con un pico largo, ancho y aplanado en la base y provisto de cerdas, frente de perfil huidizo y dedos largos que aferran dos tallos verticales a la vez. Trepan y se deslizan por la vegetación densa de las orillas y el matorral, y se reconocen sobre todo por el canto: un parloteo fuerte, rítmico y chirriante, muy repetitivo y lleno de imitaciones de otras especies, emitido de día y de noche. El nido es una cesta cilíndrica y honda, tejida alrededor de tallos erguidos para que se balancee con el viento sin volcar. Todas las especies europeas son migrantes de larga distancia a África y solo están aquí tres o cuatro meses.
• Buscarlas | Locustellidae3 especiesAves pardas y sumamente esquivas que se arrastran como ratones por el estrato inferior del carrizo, la maleza y los juncales, y que prefieren huir corriendo antes que volar. La estructura acompaña: alas cortas y redondeadas, cola ancha y escalonada e infracobertoras caudales llamativamente largas. El canto es mecánico: un rechinar o un tableteo uniforme sostenido durante minutos que, al girar el ave la cabeza, parece desplazarse, de modo que cuesta localizar al cantor. El nido se sitúa en el suelo o justo encima, bajo tallos colgantes, y se alcanza andando; ambos sexos son iguales.
• Golondrinas y aviones | Hirundinidae12 especiesAves que capturan todo su alimento en vuelo y están enteramente construidas para ello: alas largas y puntiagudas, pico muy corto y plano con una boca enorme, y patas pequeñas y débiles de tarsos cortos, aptas para posarse pero apenas para caminar. Beben y se bañan rozando la superficie del agua. El nido es una taza o un botijo cerrado de bolitas de barro adosado a una pared, un túnel excavado por ellas mismas en un talud, o una oquedad, a menudo en colonias. Son migradoras y se concentran a finales de verano sobre carrizales y tendidos; a diferencia de los vencejos, a los que recuerdan en vuelo, son paseriformes corrientes que se posan en un cable.
• Mitos | Aegithalidae1 especieAves diminutas de piquito corto y romo y una cola más larga que todo el cuerpo, de modo que parecen más una bolita con mango que un ave. El nido es un óvalo cerrado de musgo y líquenes atado con seda de araña y forrado con cientos, a veces más de mil, plumas; su pared se estira a medida que crecen los pollos. Viven todo el año en grupos familiares: las aves cuya puesta ha fracasado ayudan a cebar en otro nido, y de noche el grupo duerme apretado en fila sobre una rama. Se mantienen en contacto con reclamos finos y repetidos, como un cascabeleo, que anuncian al bando antes de verlo.
• Ruiseñores bastardos | Cettiidae2 especiesAves pequeñas, rechonchas y de pardo apagado propias del matorral denso y húmedo, con alas y cola redondeadas y, como mucho, una lista superciliar clara por todo diseño; se mantienen bajas en la espesura y se oyen mucho más de lo que se ven. El canto no guarda proporción con el tamaño: un estallido repentino y potente de unos segundos, con largos silencios entre uno y otro. Los machos son claramente más pesados y de ala más larga que las hembras y suelen tener más de una hembra en el territorio, cuyas nidadas no ayudan a sacar adelante. En parte de la familia la cola tiene diez plumas en vez de las doce habituales; la familia se delimitó ya en este siglo, cuando los datos moleculares mostraron que estas aves no encajaban entre las demás currucas.
• Mosquiteros | Phylloscopidae15 especiesCurrucas pequeñas y esbeltas de pico fino y aguzado, verdes o verdegrisáceas por encima y claras por debajo, casi siempre con lista superciliar y a veces con listas alares. Ambos sexos son iguales y las especies se diferencian tan poco entre sí que, en la práctica, el canto sencillo y muy repetido es la referencia más fiable. Están en movimiento continuo por la copa y el matorral: revisan las hojas, se ciernen ante la punta de una y atrapan insectos al vuelo. El nido es abovedado, con la entrada lateral, y se sitúa en el suelo o muy cerca, incluso en especies que por lo demás pasan la vida en lo alto de los árboles.
• Bulbules | Pycnonotidae4 especiesAves canoras de tamaño medio, de plumaje blando, suelto y casi lanoso, con pico corto, fino y algo curvado, provisto de cerdas rígidas en la base, y patas cortas y débiles: los bulbules apenas caminan y se abren paso a saltos por el matorral. En la nuca lucen plumas largas y filiformes, y muchas especies pueden erizar las del píleo en un moño puntiagudo. Se alimentan sobre todo de frutos, complementados con flores, néctar e insectos, lo que los convierte en dispersores de semillas de primer orden en las regiones cálidas. Viven en parejas o en bandos ruidosos por orlas forestales, matorrales, huertos y jardines, se posan de buen grado altos y al descubierto y lanzan desde allí una frase corta, silbada o parloteante. El nido es una taza más bien floja en la horquilla de un arbusto o de un árbol bajo, y ambos progenitores ceban a los pollos.
• Currucas | Sylviidae23 especiesDe constitución más recia que los mosquiteros, con pico más grueso y cabeza más fuerte; son aves de matorral, seto espinoso y monte mediterráneo que se desplazan bajas y a cubierto. Muchas presentan un anillo ocular desnudo y un iris de color llamativo, y los machos lucen una cabeza oscura o contrastada mientras las hembras siguen pardas, diferencia poco frecuente en paseriformes de este tamaño. En verano comen insectos, pero desde finales del estío pasan en buena medida a los frutos, con los que acumulan la grasa del viaje y dispersan gran cantidad de semillas. El nido es una taza de paredes finas, baja en un arbusto; los machos suelen construir varios nidos sin terminar antes de que uno entre en uso.
• Anteojitos | Zosteropidae3 especiesPájaros pequeños, de color verde amarillento, que se reconocen al instante por el anillo ocular blanco de plumitas diminutas y apretadas. El pico es corto, afilado y algo curvo, y la lengua termina en una punta en forma de cepillo con la que liban néctar. La dieta es muy variada: insectos y arañas que recogen de hojas y flores, néctar y fruta blanda que perforan. Fuera de la época de cría forman bandos bulliciosos que pasan con rapidez de un árbol a otro, cohesionados por un flujo constante de reclamos finos y agudos. El canto es un gorjeo rápido y variado. Crían en parejas, en un nido delicado en forma de taza, colgado como una hamaca en una horquilla. La incubación y la permanencia en el nido son muy breves, de unos once o doce días cada una. Zosterops figura entre los grupos de aves que se han diversificado más deprisa en el planeta. Desde África y Asia, sus bandos han colonizado innumerables islas y archipiélagos y se han separado allí en especies distintas en muy poco tiempo. En esta región solo se encuentran en el suroeste de la península arábiga y en Socotra, en matorral, bordes de bosque, bosque de montaña y jardines.
• Charlatanes | Leiothrichidae4 especiesAves canoras de tamaño medio propias del sotobosque denso de los bosques asiáticos, de patas fuertes, alas cortas y redondeadas y cola larga y graduada: trepan y saltan más de lo que vuelan. El pico es robusto y algo curvado, igual de útil para insectos que para frutos, que buscan en el suelo y en la maraña. Viven casi todo el año en bandos ruidosos, se acicalan mutuamente la cabeza y colaboran en los nidos ajenos; la voz es un parloteo y un cacareo continuos que en muchas especies desemboca en un coro colectivo, el sonido que dio nombre a los charlatanes. Junto a especies pardas y uniformes las hay de cabeza y alas vivamente dibujadas. El nido es una taza sólida, baja, en un arbusto.
• Hipocolio | Hypocoliidae1 especieUna familia de una sola especie: el hipocolio no tiene pariente vivo cercano. El plumaje es suave y de un gris ceniza liso, casi sin dibujo, con una cola larga rematada en una banda negra y primarias de punta negra y ápice blanco que solo se aprecian en vuelo; el macho añade un antifaz negro que se prolonga como una banda alrededor de la nuca. El pico es corto y apenas ganchudo, hecho para la fruta: dátiles y las bayas del árbol cepillo y del árbol de la sal componen casi toda la dieta. Fuera de la época de cría recorren los oasis en bandos de diez a cincuenta, se dejan caer en silencio sobre un árbol, lo apuran y siguen. El vuelo es ondulado y la postura en la rama llamativamente erguida.
• Reyezuelos | Regulidae2 especiesAves diminutas y esféricas, de cola corta y pico fino como una aguja, con el que espigan colémbolos, pulgones y huevos de araña entre las acículas y las grietas de la corteza, casi siempre colgadas bajo la punta de una rama y a veces cerniéndose un instante ante el follaje. El píleo es la seña de la familia: una banda amarilla o rojo fuego bordeada de negro a ambos lados, que erizan en cortejo y en amenaza, y el dibujo de la cabeza es lo que separa a las especies. La voz se sitúa excepcionalmente alta, en torno a los ocho kilohercios, tanto que los observadores mayores dejan de oír a la familia entera. El nido es una tacita honda y colgante de musgo, líquenes y telaraña suspendida bajo una rama de conífera y forrada con cientos de plumas, con ocho a once huevos, una puesta grande para un cuerpo tan pequeño. En las noches de invierno se apiñan unas contra otras para conservar el calor.
• Treparriscos | Tichodromidae1 especieUna sola especie, el treparriscos, que vive sobre roca vertical como los agateadores sobre la corteza. El plumaje es gris pizarra, pero las coberteras alares son de un carmín intenso y las remeras negras con manchas blancas redondas, de modo que el ave se enciende contra la pared desnuda a cada aletazo. Las alas son llamativamente anchas y redondeadas y sostienen un vuelo lento, irregular y aleteante que, a lo largo de un cortado, recuerda más a una mariposa grande que a un paseriforme. El pico es largo, fino y muy curvado, y extrae arañas e insectos de grietas estrechas y de detrás de las almohadillas de musgo. No hay cola rígida de apoyo: el ave se agarra con dedos largos y uñas grandes y ganchudas y se equilibra abriendo y cerrando las alas sin descanso, que a distancia es la mejor de todas las señales. El nido va en el fondo de una grieta o bajo un extraplomo, fuera del alcance de los depredadores, y ambos adultos ceban a los pollos en la pared. La familia está ligada a paredones altos y agrietados y a las pedreras de su base; en invierno las aves bajan de la alta montaña a cortados menores, hoces, canteras y muros antiguos.
• Trepadores | Sittidae4 especiesAves pequeñas y compactas, de cabeza grande, cuello corto y cola breve cortada en recto, con un pico largo, recto y muy afilado que emplean como formón en las grietas de la corteza. Las patas son cortas y robustas y llevan uñas larguísimas y muy curvadas; con ellas trepan, y son las únicas aves europeas que bajan de cabeza por un tronco con la misma soltura con que suben, sin apoyar en ningún momento la cola. Rebuscan en troncos y ramas y, en algunas especies, en paredes de roca desnuda, extrayendo insectos y arañas de las hendiduras; en invierno pasan a frutos secos y semillas, que encajan en una grieta de la corteza para partirlos a picotazos y que además almacenan. Todas crían en oquedades, y lo característico de la familia es que tapian la entrada con barro y arcilla húmeda hasta dejar el hueco justo para un solo pájaro; los trepadores rupestres levantan así el nido entero, una estructura en forma de cántaro adosada a la roca. La voz es potente, limpia y silbada, con notas simples repetidas y trinos acelerados que se oyen a gran distancia en bosques y desfiladeros. Ambos sexos se parecen mucho y a lo sumo difieren en la intensidad del pardo de flancos y zona anal o en la nitidez de un píleo negro.
• Agateadores | Certhiidae1 especieAves pequeñas y moteadas de pardo que suben el tronco como un ratón, siempre de abajo arriba y en espiral holgada alrededor del fuste; al llegar a la copa se sueltan y vuelan al pie del árbol siguiente para empezar de nuevo. La cola es rígida y apuntada, de raquis fuertes, y se apoya en la corteza a cada paso como tercer punto de sujeción, de modo que el ave cuelga echada hacia atrás y nunca baja de cabeza. El pico es fino, largo y curvado como unas pinzas, y entra en las grietas en busca de arañas, colémbolos, huevos y pupas; los dedos son largos y las uñas muy ganchudas. El nido es una plataforma de ramitas rematada por una taza de corteza, musgo y plumas, escondida detrás de una placa de corteza despegada o en una grieta estrecha. Para dormir excavan con el pico una oquedad ovalada en cortezas blandas y fibrosas y se meten en ella de cabeza al tronco, solos o, con heladas, muchos a la vez. La voz se sitúa muy alta, en torno a los seis u ocho kilohercios, tanto que los observadores mayores dejan de oír a la familia entera. Las especies europeas se parecen tanto entre sí que en el campo el reclamo y el canto deciden más veces que el plumaje.
• Chochines | Troglodytidae1 especieAves muy pequeñas y abultadas, de alas cortas y redondeadas y cola corta que a menudo llevan levantada, con un pico fino y algo curvado para extraer insectos de las grietas. Se mueven como ratones por el estrato inferior del bosque, los ribazos, los muros y las orillas, se cuelan entre cepellones y pilas de leña y frecuentan más el suelo que el arbusto. Para un cuerpo tan menudo el canto es extraordinariamente potente: una frase larga y dura con un trino seco, audible todo el año. El nido es una bola cubierta con entrada lateral, y el macho construye varios para que la hembra elija; salvo una especie, toda la familia vive en América.
• Estorninos | Sturnidae13 especiesAves recias, de pico recto y aguzado y patas fuertes; caminan con decisión por el suelo en lugar de saltar. Se alimentan clavando el pico cerrado en el tapiz de hierba y abriéndolo allí a la fuerza: la musculatura mandibular está hecha para ello y los ojos quedan tan adelantados que el ave puede mirar hacia abajo a lo largo del pico abierto. En muchas especies el plumaje tiene brillo metálico, un lustre que procede de la estructura de la pluma y no de un pigmento, con frecuencia moteado de claro. Son marcadamente sociales: bandos al alimentarse, dormideros comunes y huecos de cría muy próximos entre sí; muchas especies imitan bien.
• Mirlos acuáticos | Cinclidae1 especieAves rechonchas y de cola corta, que llevan levantada, con patas robustas de dedos largos y uñas fuertes y un plumaje extraordinariamente denso y graso, con muchas más plumas de las que suele tener un paseriforme de su tamaño; la glándula uropigial es proporcionalmente enorme y aporta el aceite que mantiene las plumas impermeables. Se zambullen desde una piedra o directamente en vuelo, reman bajo el agua con las alas cortas y redondeadas y caminan por el fondo contra corriente, con la cabeza baja, de modo que el agua las aprieta contra la grava. Bajo la superficie una válvula cierra los orificios nasales, una membrana nictitante transparente cubre el ojo y un esqueleto pesado, con poco aire en los huesos, las mantiene pegadas al lecho. Se alimentan de frigáneas, ninfas de efímera y de plecóptero y pequeños crustáceos que extraen de debajo de las piedras. El nido es una bola de musgo con entrada lateral, construida tras una cascada, en un muro de ribera o bajo un puente, muchas veces accesible solo atravesando la cortina de agua. El canto es potente y continuo, emitido justo en la altura tonal que atraviesa el estruendo del agua; cantan ambos sexos y lo hacen todo el año. En todo el mundo la familia reúne apenas cinco especies, todas ligadas a aguas rápidas.
• Zorzales y mirlos | Turdidae10 especiesAves de tamaño medio, de porte erguido, patas largas y fuertes y pico esbelto de longitud moderada. En el suelo trabajan a tramos cortos — unos saltos, alto para mirar y escuchar, y golpe — y desde finales de verano y en invierno pasan sobre todo a frutos y bayas caídas, lo que explica que poblaciones enteras se desplacen al suroeste en cuanto hiela. El canto es potente y aflautado, con motivos repetidos, y se emite desde un posadero alto y despejado, sobre todo al amanecer y al anochecer. El nido es una taza sólida, en muchas especies revocada de barro por dentro; los jóvenes son moteados aunque los adultos sean lisos.
• Papamoscas y afines | Muscicapidae49 especiesLo que comparten a simple vista es poco: se agrupan sobre todo por la estructura del cráneo y los datos hereditarios, razón por la que los papamoscas forman hoy una sola familia con collalbas, colirrojos y ruiseñores, antes situados entre los túrdidos. El denominador común es un cuerpo pequeño con pico fino y aguzado, provisto de cerdas en la base, y la captura de insectos desde un puesto de observación: unos salen disparados tras un insecto en vuelo, otros se dejan caer desde una percha baja sobre el suelo. Llama la atención cuántas especies llevan color en la cola — rojizo, blanco en los laterales o un diseño blanquinegro — y lo muestran con una sacudida al posarse. Crían en huecos y grietas o en una taza bien escondida, y casi todas las especies europeas invernan en África.
• Suimangas | Nectariniidae7 especiesAves pequeñas y afiladas, de pico fino y curvo y lengua enrollada en tubo hacia la punta y deshilachada en el extremo, con la que sorben el néctar de la flor como por una pajita. A diferencia de los colibríes, a los que se parecen sin ser parientes, casi siempre beben posadas, agarradas al pedúnculo, y se ciernen a lo sumo un segundo. El azul, el verde y el púrpura brillantes de los machos no son pigmento sino color estructural: capas dentro de la pluma que descomponen la luz, de modo que el ave pasa del negro al metal al girar. A cada lado del pecho llevan penachos de color vivo que solo despliegan en cortejo o en amenaza. El nido es una bolsa colgante de fibra vegetal y telaraña, con entrada lateral y un pequeño alero, construida por la hembra sola.
• Tejedores | Ploceidae5 especiesGranívoros de talla pequeña a media, con pico cónico corto y macizo y patas fuertes, que no amontonan el nido sino que lo anudan. El macho empieza por un anillo: arranca una tira estrecha de una hoja de carrizo o de palmera, la pasa alrededor de un tallo o una rama fina y tira del extremo con el pico a través del lazo. Desde ese anillo sigue tejiendo hacia delante y hacia atrás hasta levantar una esfera cerrada, con la entrada abajo o arriba y, en algunas especies, un corto tubo por debajo; el pico y una pata hacen de telar y la obra le lleva dos o tres días. La hembra no construye: inspecciona y forra el interior con plumón y panículas de semillas, y si lo rechaza el nido se deshace y se empieza otro. Cada macho levanta nido tras nido para hembras sucesivas, y un buen carrizal o un árbol propicio llega a sostener decenas o centenares.
• Viudas | Viduidae1 especieGranívoros pequeños de pico cónico grueso, a menudo rojo coral, que no construyen nido ni sacan adelante a sus propios pollos. La hembra pone sus huevos blancos en nidos de estríldidos; la pareja anfitriona los incuba y alimenta al pollo ajeno junto a los suyos, porque nada es expulsado del nido. Funciona porque el pollo coincide con su anfitrión hasta en el detalle: las mismas manchas, motas y papilas de color en el fondo del pico abierto, la misma postura de reclamo y la misma voz de petición que los compañeros de nido. Cada especie está ligada a su propio círculo de anfitriones, y los machos incorporan a su repertorio el canto del ave que los crió, de modo que las hembras acaban con la especie que les corresponde. En época de cría los machos visten de negro y blanco y algunos lucen timoneras larguísimas, con las que se ciernen sobre la hembra; fuera de ella todas las especies son pardas y listadas, separables en la práctica solo por el color del pico.
• Estrildidos | Estrildidae7 especiesGranívoros pequeños o muy pequeños, de pico cónico corto y grueso — rojo coral vivo en muchas especies, gris plata o azul negruzco en otras —, cuerpo recio y alas cortas y redondeadas. Viven en bandos todo el año y toman el alimento de la propia panícula, trepando, colgados o doblando el tallo con su peso, y del suelo bajo ella. El nido es una bola cerrada de hierba entretejida con la entrada lateral, a menudo prolongada en un tubo corto, baja en una macolla, un espino o carrizo denso; ambos miembros de la pareja construyen y se turnan en la incubación. Los pollos llevan al fondo del pico abierto un dibujo fijo de manchas y trazos negros, con papilas de color en las comisuras que brillan en la penumbra del nido y señalan a los adultos dónde va el alimento. Ese alimento es semilla que los padres traen reblandecida en el buche y reparten pollo a pollo.
• Acentores | Prunellidae3 especiesAves pequeñas y compactas, de cuerpo de gorrión y plumaje pardo grisáceo apagado, listado por arriba, pero con pico fino, recto y muy agudo, con el que espigan insectos, arañas y colémbolos entre la hojarasca, el musgo y las grietas de la roca; en invierno pasan a semillas finas. Se alimentan andando a pasos cortos, con el dorso encorvado y rara vez lejos de la cobertura, y cada pocos segundos les recorre un tic nervioso el ala y la cola. El dibujo de la cabeza separa a las especies: capucha gris, garganta moteada de negro, ceja ancha y pálida. El sistema de emparejamiento es la seña de la familia: muchas especies no viven en parejas sino en grupos de dos o más machos y una o varias hembras que comparten territorio, se persiguen sin descanso y cortejan con un ala levantada y temblorosa; el cuidado de los pollos se reparte luego entre varios adultos. Los huevos son azules lisos. Un solo género, exclusivo de Eurasia y el norte de África, centrado en las montañas de Asia.
• Gorriones | Passeridae14 especiesGranívoros rechonchos y de patas cortas, con un pico cónico macizo cuyos bordes cortantes parten un grano de trigo. La lengua lleva un huesecillo añadido, el preglosal, que hace de yunque: la semilla se gira contra el paladar, se le desprende la cáscara y se traga el grano, y todo el trabajo dura un segundo. Los adultos viven de semillas; los pollos se crían con orugas y pulgones. El nido es una bola desordenada y techada de hierbas, paja y plumas embutida en una oquedad —hueco de árbol, grieta de muro, teja o nido abandonado de otra especie— y suele formar colonia laxa, con dos a cuatro puestas al año. El baño se toma en polvo seco: el ave excava un hoyo a patadas y trabaja la arena entre el plumaje. Varias especies viven todo el año junto al hombre, en pueblos, cortijos, ciudades y almacenes de grano, donde el grano derramado y la propia fábrica del edificio les dan comida y hueco donde criar.
• Lavanderas y bisbitas | Motacillidae19 especiesAves canoras esbeltas y de patas largas que caminan en lugar de saltar: el pie impulsa, la cabeza cabecea al compás y la cola larga sube y baja sin descanso, en las lavanderas con tanta fuerza que sacude todo el cuerpo. El pico es fino, recto y puntiagudo, hecho para espigar insectos del suelo, de las piedras mojadas o del aire; el tarso es alto y delgado, y en las bisbitas la uña del dedo posterior está muy alargada, casi tanto como el propio dedo, que da agarre entre la hierba y las cárices. Dos aspectos sobre una misma armazón: las lavanderas, de dibujo nítido en negro, blanco, gris y amarillo; las bisbitas, pardas y estriadas, separadas entre sí sobre todo por el reclamo y la fórmula alar. El nido es una taza en el suelo, oculta bajo una mata o en una repisa, y el canto se emite en el aire: subir, cantar y bajar planeando como un paracaídas.
• Fringílidos | Fringillidae24 especiesEl pico cónico es la seña de la familia: la semilla no se traga, se descascarilla, sujeta en un surco del paladar mientras la mandíbula inferior desprende la cubierta. Cuanto más grueso el pico, más dura la pipa que puede abrir, de modo que su forma indica, especie por especie, de qué depende el ave. Fuera de la época de cría recorren en bandos rastrojos, bosques y orillas ricos en semilla, con vuelo ondulante y reclamos de contacto continuos que permiten identificarlos de lejos. A diferencia de la mayoría de los paseriformes, muchas especies no ceban a sus pollos con insectos sino con semilla regurgitada, que transportan en una bolsa del esófago.
• Escribanos nivales y lapones | Calcariidae1 especieEl nombre de la familia está en el dedo posterior: la uña es larga y casi recta, más larga que el propio dedo, y corresponde a aves que viven caminando en terreno llano y sin árboles. Son granívoros recios, de pico cónico corto, alas largas y apuntadas y vuelo rápido y bajo, que andan en lugar de saltar. Es una familia pequeña y enteramente norteña: tundra abierta y pedregal en verano; costa, marisma y rastrojo en invierno. Los plumajes de verano e invierno se separan más que en casi ninguna otra familia de paseriformes: el macho nítidamente dibujado de junio es en octubre un ave parda y listada. Como falta un posadero sobre el llano, el canto se emite en un breve vuelo nupcial: subida y planeo con las alas rígidas. El nido va en el suelo entre piedras o en una mata. El grupo se sitúa en familia propia desde alrededor de 2010, aparte de los escribanos del Viejo Mundo.
• Escribanos | Emberizidae19 especiesTambién son granívoros de pico cónico, pero de construcción distinta a la de los fringílidos: la mandíbula superior es más estrecha que la inferior, con bordes ondulados, y el paladar lleva un tubérculo duro contra el que se hace girar y se descascarilla la semilla; además, la comisura forma un ángulo marcado. Son aves de campo abierto — cultivos, brezal, herbazal, laderas de montaña — que se alimentan en el suelo o muy cerca, aunque crían a sus pollos con insectos. Hembras y jóvenes son pardos y estriados; los machos llevan un diseño de cabeza nítido, y en vuelo destaca la cola, bastante larga y con las plumas externas blancas. El canto es corto, seco y repetido con monotonía desde un posadero bajo, y el nido se sitúa en el suelo o bajo en la vegetación.