Garza morena | Ardea herodias

Voz

Por lo general callada. Si se la molesta, un fraank o kraak grave y ronco, a menudo repetido al alejarse volando.

Identificación

97–137 cm, grande y pesada, de cuello largo y pico robusto, amarillento y en forma de daga. Los adultos son gris azulados por encima, con la corona y la cara blancas, una ancha lista negra sobre el ojo que termina en plumas negras, y el cuello gris o gris pardo con tinte vinoso y una franja blanca y negra por delante. Los muslos y el borde del ala son rojizos, el vientre rayado de gris y blanco. Los jóvenes tienen un capuchón oscuro, un plumaje más gris y apagado y bordes herrumbrosos en las coberteras. La forma blanca es del todo blanca, con el pico amarillo y las patas claras, amarillentas. En vuelo, aleteos lentos y profundos con el cuello encogido.

Especies parecidas

La garza cuca Ardea cocoi de Panamá tiene todo el píleo negro, el cuello blanco y los lados del vientre negros. La forma blanca se distingue de la garceta grande Ardea alba por su mayor tamaño y peso, el pico más robusto y las patas claras en lugar de negras. La garza tigre mexicana Tigrisoma mexicanum es más pequeña y rechoncha, con el cuello pardo barrado y la garganta desnuda amarilla. La garceta azul Egretta caerulea es mucho más pequeña y de color pizarra oscuro.

Hábitat

Manglares, fangales de marea, lagunas y estuarios, bahías someras y costas rocosas, también orillas de lagos, embalses, ríos y pantanos de agua dulce, arrozales y estanques piscícolas; sobre todo en tierras bajas, en invierno también en lagos del altiplano mexicano. Caza sola, de pie o avanzando despacio, peces, cangrejos, ranas y otros animales. Cría en manglares, árboles o islotes, sola o en pequeñas colonias; el nido es una gran plataforma de ramas.

Distribución y movimientos

Cría localmente en México, sobre todo en las costas e islas de Baja California y el golfo de California, en la costa del Pacífico de Sonora y Sinaloa y en la costa de la península de Yucatán, donde también aparece la forma blanca. En invierno en todo México, más numerosa en el norte y en las costas, y además en menor número en toda Centroamérica hasta Panamá. Fuera de la región de la guía cría desde el sur de Alaska y Canadá por Estados Unidos, en el Caribe y en las islas Galápagos; las aves del norte invernan hasta el norte de Sudamérica.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las grandes lagunas costeras, los manglares y los fangales son los lugares más propicios en el invierno boreal, por ejemplo las lagunas de Baja California y Sinaloa, la Ría Celestún y la Ría Lagartos, en Yucatán, y Palo Verde, en Costa Rica. En Panamá toda garza grande y gris merece un examen de los muslos y el píleo por la posible confusión con la garza cuca.

Estado de conservación

No amenazada. La población reproductora de Norteamérica es grande. Las pequeñas poblaciones reproductoras de la región de la guía son sensibles a las molestias y a la pérdida de manglares.

Nombre científico

Ardea herodias | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció él mismo en esa misma obra. Ardea es la palabra latina para 'garza'. herodias viene del griego erōdios 'garza'. El ejemplar de la descripción original procedía de bahía de Hudson, Canadá.