Garza del sol | Eurypyga helias

Voz

Un silbido agudo, largo y fino, uiiiiiii, a veces algo ascendente o descendente, a menudo desde una rama sobre el agua. Al ser molestada y cerca del nido también emite un siseo y un traqueteo seco.

Identificación

43–48 cm. Ave esbelta de porte horizontal, con la cabeza pequeña, el cuello largo y delgado, el pico largo, recto y en forma de daga, la cola larga y ancha y las patas anaranjadas, bastante cortas. La cabeza es negra con una lista blanca por encima y otra por debajo del ojo; la garganta es blanca. Cuello, pecho y partes superiores finamente barrados y moteados de gris, pardo, oliva y negro; el vientre es ante claro. La maxila es negra y la mandíbula anaranjada. La cola es gris con finas líneas onduladas y dos bandas anchas, negra y castaña. Con las alas extendidas aparece en cada una una gran mancha castaña, amarillo anaranjada y negra, rodeada de bandas grises y blancas. Macho y hembra son iguales. Camina despacio y con cautela, con el cuello recogido y la cabeza adelantada.

Especies parecidas

El pájaro cantil Heliornis fulica vive en los mismos arroyos, pero sobre todo nada, es menor y tiene el pico corto y la cabeza y el cuello listados de blanco y negro. La garza tigre mexicana Tigrisoma mexicanum y la garza tigre barreteada Tigrisoma fasciatum son mucho mayores y más pesadas, con la garganta desnuda amarilla o verdosa y sin dibujo alar de colores. Los playeros y la garcita verde carecen de la cola larga y ancha y de la cabeza blanca y negra.

Hábitat

Arroyos y ríos pequeños sombreados con piedras, grava y bancos de arena en bosque húmedo, también orillas de charcas y bosque pantanoso; sobre todo en colinas y piedemonte hasta unos 1200 m, localmente en tierras bajas. Busca alimento caminando despacio por la orilla y en aguas someras: insectos, crustáceos, ranas y peces pequeños, que atrapa con un golpe rápido del pico. El nido es una taza globosa de barro y material vegetal sobre una rama encima del agua o cerca de ella.

Distribución y movimientos

Desde la vertiente caribeña de Guatemala (Izabal), por la vertiente caribeña de Honduras y Nicaragua, hasta Costa Rica y Panamá, donde vive en ambas vertientes. Del sur de México (Chiapas) solo se conocen registros antiguos y es posible que haya desaparecido. Fuera de la región de la guía, en el norte de Sudamérica y la Amazonía, hacia el sur hasta Bolivia y el centro de Brasil.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Caminar despacio o esperar junto a arroyos de agua clara en el piedemonte, como en la vertiente caribeña de Costa Rica y el oeste de Panamá, ofrece la mejor oportunidad. El silbido agudo y prolongado suele delatar al ave antes de verla. Al levantar el vuelo se ven las manchas anaranjadas de las alas.

Estado de conservación

Preocupación menor. La especie es escasa en gran parte de su área y sensible a la tala del bosque junto a los arroyos y a la contaminación y perturbación del agua. Rara y local en el norte de la región de la guía; más extendida en Costa Rica y Panamá.

Nombre científico

Eurypyga helias | (Pallas, 1781)

Pallas describió la especie en 1781 como Ardea helias; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Eurypyga lo estableció Illiger en 1811. Eurypyga es griego, de eurus 'ancho' y pugē 'rabadilla, cola', por la cola ancha que despliega en abanico. helias es el griego hēlias 'del sol', por las manchas en forma de sol que muestra al abrir las alas. El ejemplar de la descripción original procedía de Surinam.