Búho cornudo | Bubo virginianus

Voz

Un ululato grave y suave de cuatro a seis notas con ritmo fijo, hu-huhu-hu-hu, que se oye a gran distancia. La hembra canta más agudo que el macho y la pareja suele cantar alternándose. Además, llamadas a modo de ladridos y chillidos; los pollos piden alimento con un chillido ronco y prolongado. Se oye sobre todo al anochecer, más en invierno, cuando las parejas marcan su territorio.

Identificación

46–63 cm, grande y robusto, con penachos largos y muy separados y grandes ojos amarillos. El disco facial es pardo anaranjado a gris con un borde negro; bajo el pico hay una mancha blanca en la garganta que se hincha al cantar. Las partes superiores son pardo grisáceas moteadas; las inferiores son claras con densas barras oscuras. Las aves de los desiertos del noroeste son más pálidas y grises que las de regiones más húmedas. La hembra es claramente mayor que el macho.

Especies parecidas

El búho listado Asio clamator es menor y más esbelto, con listas oscuras en lugar de barras en las partes inferiores, un disco facial claro con borde negro y ojos pardos. El búho cara oscura Asio stygius es menor y más oscuro, con los penachos muy juntos. El búho de anteojos Pulsatrix perspicillata no tiene penachos, tiene una banda pectoral oscura y ‘anteojos’ blancos alrededor de los ojos, y vive en selva húmeda de tierras bajas. Los tecolotes del género Megascops también tienen penachos, pero son mucho más pequeños.

Hábitat

Muy variado: desierto con cactus y arbustos, pastizal semidesértico, matorral espinoso, cañones y acantilados, bosque abierto de encino y de pino-encino y tierras de cultivo con bosquetes e hileras de árboles; en el sur también sabana y selva seca. Evita la selva húmeda cerrada. Anida en nidos viejos de otras rapaces y de cuervos, en repisas de acantilados, en árboles huecos y a veces en edificios. Caza desde una percha mamíferos hasta del tamaño de una liebre, aves, reptiles e insectos grandes.

Distribución y movimientos

Ampliamente distribuido en México, incluida Baja California, desde la frontera con Estados Unidos hacia el sur por el altiplano norte y central y la vertiente seca del Pacífico; una subespecie propia vive en el norte de la península de Yucatán y en Belice. Además, localmente en las tierras altas y las tierras bajas secas de Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, donde se encuentra el límite sur de su distribución en Centroamérica. En Costa Rica y Panamá solo hay algunos registros dudosos. Fuera de la región de la guía, desde Alaska y Canadá por Estados Unidos, y de nuevo en Sudamérica.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Al anochecer se ve a menudo en un poste, un árbol seco o el borde de un acantilado, con la silueta de los dos penachos contra el cielo. En los desiertos de Sonora y Baja California y en el desierto chihuahuense se oye en invierno después de la puesta del sol. De día se oculta en un árbol o en una grieta de roca; los pájaros que lo acosan con alarmas ruidosas a veces delatan su dormidero.

Estado de conservación

No amenazado. La especie tiene una amplia distribución y una población grande. En Centroamérica es localmente escaso y a veces es perseguido o molestado, pero se adapta bien a las tierras de cultivo con árboles.

Nombre científico

Bubo virginianus | (Gmelin, 1788)

Gmelin describió la especie en 1788 como Strix virginiana; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Bubo lo estableció Duméril en 1805. Bubo es la palabra latina para el búho real. virginianus es latín para 'de Virginia', por la localidad tipo. El ejemplar de la descripción original procedía de Virginia, EE. UU..