Autillo tropical | Megascops choliba

Voz

Un trino corto y ronroneante seguido de una o dos notas enfáticas, prrrrrr-cuc-cuc; la hembra canta más agudo. Además, un bububububu burbujeante en el cortejo, y llamadas cacareadas y más largas. Se oye todo el año, sobre todo en las primeras horas después de la puesta del sol.

Identificación

21–23 cm, con penachos cortos que apenas se notan en un ave relajada, y ojos amarillos. La mayoría son pardo grisáceos, menos a menudo pardos o rufos. El disco facial gris claro tiene un borde negruzco bien marcado. Las partes superiores están finamente moteadas y listadas, con una hilera de manchas blancas en las escapulares. Las partes inferiores son claras, con listas oscuras y finas líneas transversales que juntas forman un dibujo en espiga. Macho y hembra son iguales.

Especies parecidas

El tecolote vermiculado Megascops guatemalae y el autillo del Chocó Megascops centralis tienen un plumaje finamente vermiculado con un borde menos marcado en el disco facial y cantan un trino largo; viven en bosque húmedo. El autillo serrano Megascops clarkii es de un pardo canela más cálido, tiene grandes manchas blancas en las partes inferiores y vive más arriba en las montañas. El tecolote bajeño Glaucidium brasilianum es menor, sin penachos, con la cola más larga y dos ‘ojos falsos’ oscuros en la nuca, y también está activo de día.

Hábitat

Terreno semiabierto: bosque secundario, bordes de bosque, bosque seco, bosque de galería, potreros con árboles, cafetales de sombra y jardines y parques con árboles, también en ciudades. Suele evitar la selva densa y cerrada. Se encuentra desde las tierras bajas hasta unos 1500 metros, localmente más arriba en Costa Rica. Anida en cavidades de árboles. Come artrópodos grandes como saltamontes, polillas, escarabajos y arañas, y también ranas, lagartijas, aves pequeñas y roedores.

Distribución y movimientos

Residente en Costa Rica, sobre todo en el Valle Central alrededor de San José, Cartago y Alajuela y en la vertiente del Pacífico de Puntarenas hacia el sur; escaso en la vertiente del Caribe y en Guanacaste. Ampliamente distribuido en Panamá, sobre todo en la vertiente del Pacífico desde Chiriquí hasta los alrededores de la ciudad de Panamá y en el área del Canal, hacia el este hasta el Darién. Algunos registros de Guatemala y Honduras son dudosos. Fuera de la región de la guía, por la mayor parte de Sudamérica hasta el norte de Argentina y Uruguay, y en Trinidad.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el Valle Central de Costa Rica se oye a menudo después de la puesta del sol en jardines, cafetales y parques, también en las afueras de San José. En Panamá canta en los alrededores del área del Canal y en las tierras bajas de Coclé, y a veces se posa en un poste de luz o una rama junto a un camino. El canto ronroneante con sus notas finales delata al ave.

Estado de conservación

No amenazado. Es común y se beneficia de las tierras de cultivo semiabiertas y de las zonas verdes urbanas, mientras queden árboles con cavidades.

Nombre científico

Megascops choliba | (Vieillot, 1817)

Vieillot describió la especie en 1817 como Strix choliba; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Megascops lo estableció Kaup en 1848. Megascops combina el griego megas 'grande' con Scops, el antiguo nombre genérico de los autillos. choliba viene de chóliba, nombre aragonés del autillo europeo que Félix de Azara conocía de niño y aplicó a este búho sudamericano. El ejemplar de la descripción original procedía de Paraguay.