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Págalo polar | Stercorarius maccormicki
Zuidpooljager | South Polar Skua
El págalo polar cría en las costas de la Antártida y es por ello el ave que cría más al sur del mundo. Durante el invierno austral parte de la población se desplaza hacia el norte, hasta el Atlántico norte y el Pacífico norte. En el Caribe es un divagante muy raro en mar abierto.
Voz
Casi mudo fuera de las zonas de cría. En la colonia, llamadas nasales y roncas, y una llamada grave y dura al defender el nido.
Grabación: steve — CC BY-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
50–55 cm. Grande, robusto y de alas anchas, como una gaviota pesada, con la cola corta y en cuña, las rectrices centrales apenas salientes y el pico fuerte y oscuro. El plumaje es pardo grisáceo frío, sin estrías cálidas ni rojizas. Hay una fase clara, con la cabeza y las partes inferiores claras, grisáceas o arenosas, que contrastan con las alas y el dorso oscuros, y una fase oscura casi uniformemente pardo negruzca; existen intermedios. A veces se aprecian finas estrías claras en la nuca. En vuelo muestra por encima y por debajo una mancha blanca grande en la base de las primarias.
Especies parecidas
El págalo pomarino Stercorarius pomarinus es menor y más esbelto, con las alas más estrechas, la cola más larga y, en las aves claras, capirote negro y banda pectoral; sus jóvenes tienen barrado el obispillo y las infracaudales. El págalo grande Stercorarius skua, registrado también algunas veces en la región, es pardo más cálido, con estrías y manchas claras en el dorso y las coberteras, y carece del contraste entre la cabeza clara y las alas oscuras.
Hábitat
Océano abierto, lejos de la costa, a menudo detrás de barcos pesqueros y cerca de bandadas de pardelas. En el mar come peces y desechos y roba alimento a pardelas, piqueros y gaviotas; en las zonas de cría también toma huevos y pollos de pingüino.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Se conocen algunos registros en torno a las Bahamas, Cuba, Puerto Rico, Guadalupe, Martinica, Barbados y Trinidad; de la mayoría de las islas no hay registros. En el invierno austral las aves migran hacia el norte sobre todo por el Atlántico occidental, frente a la costa de Norteamérica, y en ese trayecto pueden alcanzar aguas del Caribe. Fuera de la región cría en las costas del continente antártico y en islas cercanas.
Cómo y cuándo observar
Las ocasiones se dan casi solo en salidas pelágicas. Un págalo grande y oscuro en los meses del verano boreal es más probablemente un págalo polar que un págalo grande, que en esas fechas cría en el norte. El tono gris frío sin estrías cálidas y el contraste entre cabeza y alas son los mejores rasgos; las fotografías ayudan a la evaluación.
Estado de conservación
No amenazado. La población reproductora antártica es pequeña pero estable, y el área de distribución es amplia. En el Caribe es un visitante muy raro sin presencia regular.
Nombre científico
Stercorarius maccormicki | Saunders, 1893
Saunders describió la especie en 1893 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. maccormicki honra al cirujano naval y naturalista británico Robert McCormick (1800–1890), que viajó a la Antártida con James Clark Ross. El ejemplar de la descripción original procedía de isla Possession, Tierra de Victoria, Antártida.