Limícolas, gaviotas y charranes | Charadriiformes

Familias de este orden

• Alcaravanes | Burhinidae1 especieOjos grandes y amarillos y un pico corto y robusto de punta abultada: son aves del crepúsculo y de la noche que pasan el día inmóviles en el suelo, donde su plumaje arenoso y estriado apenas se distingue del terreno. Las patas son largas, con una articulación llamativamente engrosada a media altura que da nombre al grupo, y llevan tres dedos cortos y gruesos, sin dedo posterior. Habitan terrenos abiertos secos, pedregosos o arenosos, a menudo lejos del agua, y capturan caminando escarabajos, gusanos, lagartijas y ratones. El nido es una simple depresión con dos huevos, y al caer la tarde delatan su presencia con un reclamo lastimero que se oye de lejos.
• Avocetas y cigüeñuelas | Recurvirostridae3 especiesPatas larguísimas y un pico fino y flexible, recto o curvado hacia arriba: limícolas que se adentran hasta el vientre en aguas someras, a menudo salobres o salinas. Los dedos delanteros están palmeados, de modo que también pueden alimentarse nadando; una forma toma las presas de una en una en la superficie, la otra barre el agua de lado con el pico entreabierto y palpa lo que pasa entre las mandíbulas. En todas las especies el plumaje es un patrón nítido de blanco y negro que apenas cambia entre verano e invierno. Crían en colonias laxas sobre suelo desnudo junto al agua, ponen de tres a cuatro huevos en una depresión y expulsan a los intrusos con reclamos sonoros y vuelos en picado.
• Ostreros | Haematopodidae1 especieEl pico —largo, robusto, comprimido lateralmente y de color rojo anaranjado— es la herramienta de esta familia: lo introduce como un cincel entre las valvas de un bivalvo o lo emplea como martillo sobre la concha, y se desgasta tan deprisa en ese trabajo que crece de continuo. Lo acompañan patas cortas y fuertes con tres dedos, un anillo ocular rojo y un plumaje blanco y negro o enteramente negro, igual en ambos sexos. A diferencia de casi todas las demás limícolas, los pollos no se alimentan solos: abrir conchas exige tanta práctica que los padres siguen cebándolos durante meses. La puesta es de dos o tres huevos en una depresión del suelo, y las aves se delatan en ruidosos conciertos de silbidos, con grupos que caminan con el cuello encogido y el pico apuntando al suelo.
• Chorlitos y avefrías | Charadriidae11 especiesAves compactas, de cabeza grande, cuello corto y pico corto engrosado hacia la punta, apto para tomar las presas de la superficie y no para sondear el suelo. Se alimentan con un patrón característico de carrera, parada y picotazo. Las bandas negras del pecho y la cabeza rompen la silueta sobre el suelo desnudo. La puesta consta por lo general de tres o cuatro huevos moteados en una depresión sobre arena, grava o terreno de hierba corta; ante el peligro los adultos fingen un ala rota. En el área de la guía se han registrado once especies. El chorlo gritón, el chorlito picogrueso y el chorlito nevado crían allí; el avefría tero, de Sudamérica, vive en Trinidad y Tobago, Barbados y las islas meridionales. Buena parte de las especies son invernantes o migrantes de paso norteamericanos, como el chorlito gris, el chorlito dorado americano, el chorlito semipalmeado y el chorlito silbador, que tiene en las Bahamas una importante zona de invernada. Las migratorias tienen alas largas y puntiagudas.
• Jacanas | Jacanidae2 especiesPequeña familia de ocho especies, de humedales tropicales de agua dulce de todo el mundo. En el área de la guía viven dos: la jacana centroamericana en Cuba, La Española y Jamaica, y la jacana suramericana en Trinidad y algunas islas meridionales. Sus dedos y uñas larguísimos reparten el peso y les permiten caminar sobre nenúfares y otra vegetación flotante. El cuerpo es compacto y el vuelo corto y aleteado, con las patas colgando, que muestra rémiges amarillo verdosas. La jacana centroamericana tiene un escudete frontal amarillo; la suramericana, un escudete rojo con carúnculas. Comen insectos, caracoles y otros invertebrados que toman de las hojas, y a veces semillas. En ambas especies los papeles sexuales están invertidos: la hembra, mayor, ocupa un territorio y se aparea con varios machos, cada uno de los cuales construye un nido flotante y cuida solo de los huevos y los pollos. Ante el peligro, el macho cobija a los pollos bajo las alas. Los reclamos son ásperos y parloteantes.
• Correlimos y agachadizas | Scolopacidae30 especiesEl pico no solo es largo y sensible, sino móvil: solo la punta de la mandíbula superior puede levantarse, de modo que el ave atrapa un gusano en lo hondo del fango sin abrir el pico en toda su longitud. La longitud y la curvatura varían mucho de una especie a otra, y así aves que se alimentan juntas en la misma marisma alcanzan profundidades y presas distintas. El plumaje es pardo grisáceo y de dibujo fino, y cambia por completo dos veces al año: un vistoso plumaje nupcial y otro invernal discreto. Cuatro huevos piriformes en una depresión, pollos que buscan su alimento desde el primer día y, fuera de la época de cría, bandos numerosos que giran al unísono sobre las llanuras mareales.
• Págalos | Stercorariidae5 especiesDe forma gaviotil, pero con el pecho más robusto, un pico muy ganchudo formado por placas córneas separadas y con una cera carnosa en la base, y uñas afiladas y curvas en los pies palmeados; las hembras son mayores que los machos. El plumaje es pardo o pardo grisáceo, en varias especies con una forma clara y otra oscura, y una mancha blanca en la base de las primarias destella en vuelo. Viven en buena medida de lo que capturan otras aves marinas: en largas persecuciones obligan a gaviotas y charranes a soltar su presa, y además comen huevos, pollos y carroña. Crían en tundra y brezales abiertos, ponen dos huevos en una depresión del suelo y la defienden con vuelos en picado; el resto del año lo pasan en el mar.
• Gaviotas y charranes | Laridae30 especiesTres dedos delanteros unidos por una membrana completa y un dedo posterior pequeño y elevado: estas aves pueden descansar sobre el agua y, gracias a las glándulas de la sal situadas sobre los ojos, beber agua marina. Dentro de la familia conviven dos tipos de construcción: aves más pesadas, de pico robusto y ligeramente ganchudo, que comen casi cualquier cosa a su alcance, y aves más esbeltas, de pico fino y puntiagudo que mantienen apuntando hacia abajo mientras cernean, antes de dejarse caer al agua. Crían casi siempre en colonias en el suelo, con puestas de uno a tres huevos manchados; los pollos, cubiertos de plumón, permanecen junto al nido y son cebados por ambos padres, al contrario que los de las limícolas, que se alimentan solos. La mayoría muda dos veces al año y presenta en invierno un diseño distinto en la cabeza; en las especies mayores el plumaje adulto tarda de dos a cuatro años en completarse.