Espátula rosada | Platalea ajaja

Voz

Por lo general silenciosa. En la colonia y al levantar el vuelo, un huh-huh-huh grave y ronco y gruñidos; también castañeteo del pico.

Identificación

71–86 cm, con el pico largo y plano, ensanchado en la punta en forma de cuchara. Los adultos tienen el cuello y la parte alta del dorso blancos y el cuerpo y las alas rosados, con los hombros rojo intenso y una mancha roja en el pecho; la cola es anaranjada. La cabeza es desnuda y verdosa, amarillenta en la época de cría, con una banda negra alrededor de la nuca. El pico es gris y las patas rojizas. Los jóvenes son blanquecinos con un leve tinte rosado, tienen la cabeza emplumada y blanca y el pico claro, amarillento a rosado; tardan unos tres años en volverse del todo rosados. Vuela con el cuello extendido, en hileras o grupitos, con aleteos rápidos alternados con planeos.

Especies parecidas

El flamenco del Caribe Phoenicopterus ruber tiene el cuello y las patas mucho más largos, es rosado a rosa anaranjado en todo el cuerpo y tiene el pico acodado. El ibis escarlata Eudocimus ruber, en Trinidad, es escarlata uniforme, con el pico fino y curvo. Las espátulas rosadas jóvenes, casi blancas, pueden recordar a la espátula común Platalea leucorodia, pero esta tiene el pico oscuro a negro y nada de rosa en el plumaje. Las garzas blancas tienen el pico recto y puntiagudo y vuelan con el cuello recogido.

Hábitat

Salinas, lagunas costeras someras, fangales intermareales y bordes de manglar; también lagunas interiores salobres y salinas y, localmente, ciénagas de agua dulce. Se alimenta caminando en aguas someras y filtra con la cuchara peces pequeños, camarones, cangrejos e insectos acuáticos. Cría en colonias en manglares o arbustos, a menudo con garzas e ibis.

Distribución y movimientos

Residente en Cuba, más numerosa en la costa sur y en los cayos; en La Española sobre todo en la República Dominicana, entre otros en el lago Enriquillo y el noroeste; y en Gran Inagua, en el sur de las Bahamas. En el resto de las Bahamas y en las islas Turcas y Caicos, visitante irregular. Escasa a rara en Jamaica, las islas Caimán y Puerto Rico. Divagante en las Antillas Menores; visitante irregular en Trinidad y las islas ABC. Fuera de la región, en Florida, Texas y Luisiana, en las costas de México y Centroamérica y en gran parte de Sudamérica al este de los Andes.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Cuba en la costa sur y en las lagunas de los cayos de la costa norte, como Cayo Coco; en la República Dominicana en el lago Enriquillo; en Gran Inagua en las salinas. Las aves que se alimentan se ven mejor con marea baja, cuando grupitos recorren las lagunas moviendo la cabeza de lado a lado.

Estado de conservación

No amenazada. En el siglo XIX la caza por sus plumas casi la exterminó en el norte de su área, y desde entonces se ha recuperado. En el Caribe las colonias son vulnerables a las molestias, la recolección de huevos y la tala del manglar.

Nombre científico

Platalea ajaja | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Platalea lo estableció él mismo en esa misma obra. Platalea es la palabra latina para la espátula, que remite al griego platus 'ancho, plano', por el pico. ajaja es el nombre tupí del ave, tal como lo registró Georg Marcgrave en Brasil. El ejemplar de la descripción original procedía de río São Francisco, este de Brasil.