Chorlito melódico | Charadrius melodus

Voz

Un silbido suave y claro, pip-lo o un simple piip, del que vienen sus nombres en inglés y en español. En invierno llama poco; a menudo solo se oye a las aves que alzan el vuelo.

Identificación

17–18 cm. Un chorlito pequeño y compacto, de cabeza redonda y pico corto y romo. Las partes superiores son gris arena pálido y las inferiores blancas. En plumaje nupcial, que puede verse ya en primavera, tiene una estrecha banda negra en la frente, una fina banda pectoral negra a veces interrumpida en el centro y el pico anaranjado con la punta negra. En plumaje invernal falta el negro; la banda pectoral queda en una mancha gris difusa a los lados del pecho y el pico es oscuro. Las patas son amarillo anaranjadas todo el año. En vuelo muestra una clara franja alar blanca y el obispillo blanco con la punta de la cola oscura.

Especies parecidas

El chorlo nevado Anarhynchus nivosus es igual de pálido pero más esbelto, con el pico fino y negro, las patas oscuras y una mancha oscura a los lados del pecho. El chorlito semipalmeado Charadrius semipalmatus es mucho más pardo oscuro por encima, con antifaz oscuro. El correlimos tridáctilo Calidris alba frecuenta las mismas playas pero tiene el pico negro más largo, las patas negras y el comportamiento de un correlimos.

Hábitat

Playas de arena amplias, llanos de arena y fango que quedan al descubierto en bajamar, bordes de bahías someras con praderas marinas y cayos de arena y coral. Se alimenta en la arena y el fango abiertos de gusanos, pequeños crustáceos e insectos, con el ritmo típico de los chorlitos: correr, pararse y picotear. En pleamar descansa en dunas bajas, en la línea de algas varadas o en cayos desnudos, a menudo con otras limícolas pequeñas.

Distribución y movimientos

Inverna sobre todo en Bahamas, con los mayores números en Andros, los cayos Joulter y las islas Berry, y además en las islas Turcas y Caicos y en los cayos de la costa norte de Cuba; en menor número en La Española. En el resto escaso o raro: Puerto Rico, islas Vírgenes, San Martín y Guadalupe, y muy raro más al sur. Fuera de la región cría en la costa atlántica de Canadá y Estados Unidos, en torno a los Grandes Lagos y en las Grandes Llanuras, e inverna también en las costas del sureste de Estados Unidos, el golfo de México y el noreste de México.

• Todo el año
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Bahamas, mejor con marea baja en los extensos llanos de arena de los cayos Joulter y Andros, a los que se llega en bote. En playas concurridas las aves son sensibles a las molestias; mantener la distancia y llevar los perros atados les da tranquilidad. Las anillas de colores se leen con frecuencia y se comunican a los programas de investigación de las zonas de cría.

Estado de conservación

Casi amenazado. La población mundial es pequeña; en Canadá y Estados Unidos la especie está protegida por ley y se vigila de cerca en las zonas de cría. Un censo de 2011 halló en Bahamas más de mil aves, cerca de una quinta parte de la población de la costa atlántica. En la invernada, las molestias, el desarrollo costero y la subida del nivel del mar son las principales amenazas.

Nombre científico

Charadrius melodus | Ord, 1824

Ord describió la especie en 1824 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Charadrius lo estableció Linnaeus en 1758. Charadrius es latín tardío, del griego kharadrios, un ave nocturna de color apagado que habitaba barrancos y valles fluviales, de kharadra 'barranco'. melodus es griego, de melōidos 'melodioso', por el reclamo claro y aflautado. El ejemplar de la descripción original procedía de Great Egg Harbor, Nueva Jersey.