Puffin yelkouan | Puffinus yelkouan

Voix

Silencieux en mer. À la colonie, la nuit, il émet un cri rauque, ronflant et gémissant, au rythme marqué d'inspiration et d'expiration, qui résonne depuis les fissures et les grottes marines le long des falaises. Les deux formes crient de la même manière ; les oiseaux orientaux sont en moyenne un peu plus aigus et plus rapides, mais la différence a peu d'utilité pratique. Audible de mars à juin aux Baléares, principalement à Formentera, Ibiza, Cabrera et sur les falaises de Majorque, et de janvier à juin à l'est, à Malte, dans les îles de la mer Égée et sur la côte anatolienne. Hors de la colonie, l'espèce ne crie pas.

Identification

Puffin de taille moyenne, qui paraît ventru et lourd à côté du puffin des Anglais : ventre plus plein, ailes plus larges et plus arquées, corps renflé en arrière de la base de l'aile et pattes souvent légèrement saillantes. Le vol comporte des battements plus nombreux et plus rapides et des glissés plus courts, et l'oiseau se tient généralement plus près de l'eau. Dessus brun grisâtre terne, non noir. Les deux formes diffèrent par la silhouette et surtout par le dessous. Les oiseaux des Baléares sont plus lourds et plus bruns : ventre, poitrine et flancs blanc sale à brun terne, avec un lavis brun variable sur les côtés de la poitrine et les flancs, un dessous de l'aile blanc grisâtre avec une large bordure sombre diffuse continue tout autour de l'aile, une barre axillaire nettement sombre et des sous-caudales brunes. La limite entre la calotte sombre et la gorge claire est vague et estompée, et les individus sombres peuvent paraître presque entièrement bruns. Les oiseaux orientaux sont plus sveltes et plus contrastés : dessous d'un blanc plus net, avec une bordure alaire sombre plus étroite et mieux délimitée, des axillaires plus claires, des sous-caudales généralement blanches et une limite calotte-gorge mieux marquée. Les caractères se chevauchent dans toute l'aire de répartition — il existe des oiseaux des Baléares clairs et des oiseaux orientaux sales — et en mer, à contre-jour et à distance, la plupart des oiseaux ne peuvent être attribués à aucune forme.

Espèces prêtant à confusion

Le puffin des Anglais est l'espèce de confusion et la différence se situe dessous : il est d'un blanc net dessous avec une limite nette remontant haut sous l'œil, a les axillaires et les sous-caudales blanches, est plus svelte avec des ailes plus droites et plane plus longuement et plus régulièrement. Les oiseaux des Baléares sont sales, avec des axillaires sombres, des sous-caudales brunes et une limite calotte-gorge floue, et paraissent plus trapus. Les oiseaux orientaux sont intermédiaires et constituent la vraie difficulté face au puffin des Anglais : cherchez la bordure sombre plus large et plus diffuse du dessous de l'aile, la teinte plus chaude des côtés de la poitrine et des flancs, et le vol plus lent et plus lourd. Pour séparer les deux formes entre elles, évaluez la corpulence, la barre axillaire et le degré de salissure des flancs et des sous-caudales, la localisation étant l'indice le plus fort : les oiseaux de l'Atlantique et de la mer du Nord sont des Baléares, ceux de la mer Égée et de l'Adriatique des orientaux. Le puffin fuligineux est plus grand et entièrement sombre dessous, avec une plage argentée sous l'aile. Le puffin de Cory est beaucoup plus grand, avec un bec jaune et un vol léger et plané.

Habitat

Niche dans des fissures, des grottes et des terriers sur les falaises côtières et les îlots inhabités — aux Baléares souvent juste au-dessus du ressac, à l'est sur les falaises calcaires de Malte, des îles de la mer Égée et de la côte adriatique. Se nourrit au-dessus du plateau continental peu profond, en plongeant pour capturer sardines, anchois et rejets de pêche, et se repose en radeaux denses sur l'eau. Hors période de reproduction, la forme des Baléares se trouve sur le plateau atlantique, dans le golfe de Gascogne et jusqu'à la mer d'Irlande et au sud de la mer du Nord ; la forme orientale reste en Méditerranée et passe en grand nombre par le Bosphore vers la mer Noire.

Répartition et migrations

La forme des Baléares ne niche qu'aux îles Baléares, avec une population de l'ordre de quelques milliers de couples. À partir de mai, la plupart des oiseaux passent vers le nord par le détroit de Gibraltar et se concentrent au large de l'ouest de la péninsule Ibérique et dans le golfe de Gascogne de juin à septembre, avec un passage de retour à la fin de l'automne. C'est l'oiseau observé en mer du Nord et depuis les caps du sud-ouest des îles Britanniques : le long de la côte sud de la mer du Nord, un visiteur rare mais presque annuel, généralement en août et septembre par vents de sud-ouest à ouest. La forme orientale niche de la Provence et de la mer Tyrrhénienne jusqu'à l'Adriatique, Malte, la mer Égée et l'Anatolie, avec de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers de couples, et reste presque entièrement en Méditerranée ; hors période de reproduction, de grands nombres se rassemblent dans le nord de la mer Égée, la mer de Marmara et la mer Noire. Dans la péninsule Ibérique, la forme orientale n'est notée que très rarement. Au-delà de ces deux zones, l'espèce est occasionnelle en mer et absente à l'intérieur des terres.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour la forme des Baléares, le détroit de Gibraltar est le site classique : depuis Tarifa ou Punta Carnero, les vents d'ouest de mai et juin en emportent des centaines à des milliers vers l'Atlantique, avec le retour en octobre et novembre. En Galice, l'Estaca de Bares en août et septembre est presque assurée, et le long de la côte catalane les oiseaux passent près du rivage au printemps ; dans les eaux des Baléares elles-mêmes, observez depuis les ferries entre Barcelone, Ibiza et Majorque, ou au crépuscule depuis les caps de Formentera, lorsque les oiseaux se rassemblent avant de rejoindre la colonie. Dans le nord-ouest de l'Europe, observez lors d'un coup de vent de sud-ouest en été ou au début de l'automne, depuis Porthgwarra, le cap Clear, Westkapelle ou le Brouwersdam ; soyez rigoureux et jugez l'oiseau sur les axillaires, les sous-caudales et le style de vol, car la plupart des mentions s'avèrent à l'examen être des puffins des Anglais. La forme orientale s'observe le mieux depuis les ferries et les rives du Bosphore, où de longues files défilent par matinées calmes, ainsi qu'autour de Malte et depuis les ferries des îles de la mer Égée.

Statut de conservation

Vulnérable (UICN : Vulnérable) lorsque les deux formes sont évaluées ensemble, comme c'est désormais le cas. Sur les listes qui considèrent encore le puffin des Baléares comme une espèce distincte (Puffinus mauretanicus), celui-ci est évalué séparément comme En danger critique (CR) — la dernière catégorie avant l'éteint à l'état sauvage, ce qui en fait l'un des oiseaux marins les plus menacés d'Europe. Les modèles fondés sur la survie des adultes prévoient un déclin de plus de quatre-vingts pour cent sur trois générations. Les causes sont les captures accidentelles par les palangres et les filets maillants, la prédation par les chats, rats et martres introduits dans les colonies, le dérangement et l'aménagement des falaises côtières, et l'effondrement de la ressource en rejets de pêche en Méditerranée. La forme orientale est plus nombreuse mais subit les mêmes pressions et est évaluée comme Vulnérable là où elle est traitée séparément, les rats et les captures accidentelles étant les principaux problèmes. Le regroupement des deux formes sous un même nom d'espèce ne change aucun de ces chiffres : la conservation est organisée forme par forme et colonie par colonie.

Nom scientifique

Puffinus yelkouan | (Acerbi, 1827)

Acerbi a décrit l'espèce en 1827 sous le nom de Procellaria yelkouan ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Puffinus a été créé en 1760 par Brisson. Puffinus vient de l'anglais puffin et de ses variantes, le nom du poussin de puffin salé ou fumé, autrefois consommé comme mets. yelkouan est le nom turc de ce puffin, signifiant approximativement « chasseur de vent ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de le Bosphore, Turquie.