Puffin des Anglais | Puffinus puffinus

Voix

Silencieux en mer. À la colonie, la nuit, il émet un cri rauque, criard et haché en trois parties, coo-cooroo-ah, lancé depuis le terrier et en vol dans l'obscurité, ce qui lui vaut le nom de « Devil Bird » (oiseau du diable) dans les pays celtiques. Audible d'avril à août à Skomer, Skokholm, Rum et sur les autres îles de l'ouest des îles Britanniques.

Identification

Puffin de taille moyenne, élancé, aux ailes étroites, droites et assez raides, et à queue courte. Le vol est caractéristique : quelques battements rapides et raides puis un long plané pendant lequel l'oiseau bascule sur le côté, montrant d'abord le dessus noir puis immédiatement le dessous blanc, de sorte qu'il alterne noir et blanc au-dessus des vagues. Le dessus est uniformément brun noirâtre, le dessous blanc pur, avec une limite nette passant juste sous l'œil. Le blanc remonte derrière la base de l'aile et forme une encoche blanche dans le flanc sombre. Le dessous de l'aile est blanc avec un bord de fuite sombre étroit et une pointe sombre ; les sous-caudales sont blanches. Bec fin et sombre, pattes roses.

Espèces prêtant à confusion

Le puffin des Baléares (la forme occidentale du complexe yelkouan) est la principale espèce de confusion, et la distinction repose sur le dessous : chez le puffin des Anglais, le ventre, le dessous des ailes et les sous-caudales sont blanc pur avec une limite nette ; chez le puffin des Baléares, ils sont blanc sale à brunâtres, avec des axillaires sombres, des sous-caudales sombres et une limite floue et mal définie sur le cou. Le puffin des Baléares est aussi plus massif, avec un ventre plus rebondi, des ailes plus larges et un vol plus battu, plus près de l'eau. La forme orientale du complexe, le puffin yelkouan proprement dit, en Méditerranée, est intermédiaire, avec des sous-caudales blanches mais un dessus plus brun. Le petit pingouin et le guillemot de Troïl volent par battements continus et vrombissants, sans planés, et ont une silhouette plus compacte, sans cou. Le mergule nain est beaucoup plus petit et plus sombre.

Habitat

Hors de la saison de nidification, entièrement marin, au-dessus du plateau continental et le long de ses bordures, plongeant après les lançons, les sprats et les harengs et se posant souvent en groupes sur l'eau. Niche en colonies dans des terriers qu'il creuse lui-même sur les pentes herbeuses d'îles sans rats, ne visitant la colonie que de nuit pour échapper à la prédation des grands goélands. Hiverne au large des côtes du Brésil et de l'Argentine.

Répartition et migrations

Niche dans les îles Britanniques, en Islande, aux îles Féroé, en Scandinavie, en Bretagne ainsi qu'aux Açores et à Madère, la plus grande partie de la population mondiale se trouvant à Skomer, Skokholm et Rum. En mer du Nord, c'est un migrateur régulier d'avril à octobre, avec les effectifs les plus élevés par vent de nord-ouest en août et septembre. Dans la péninsule Ibérique, il est nombreux le long des côtes cantabriques et galiciennes et au détroit de Gibraltar, où des milliers d'oiseaux passent au printemps et en automne.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Sur le sud des côtes de la mer du Nord, observez la mer par vent de nord-ouest en août ou septembre depuis Westkapelle, le Brouwersdam ou IJmuiden, et guettez l'alternance caractéristique de noir et de blanc quand l'oiseau s'incline ; par temps calme, on n'en voit presque pas. En Galice, l'Estaca de Bares ou le Cabo Home donnent en septembre des centaines d'oiseaux en une matinée. Au détroit de Gibraltar, en mars et avril, les vents d'est poussent de grands groupes près de la côte, devant Tarifa ou Punta Carnero, vers la Méditerranée ; c'est aussi le moment le plus propice pour comparer côte à côte le puffin des Anglais et le puffin des Baléares.

Statut de conservation

Non menacé ; la population mondiale est estimée à bien plus d'un million d'oiseaux et les grandes colonies des îles Britanniques sont stables ou en augmentation. Les principales menaces sont les rats et les chats introduits sur les îles de nidification et la pollution lumineuse, qui désoriente les jeunes à l'envol ; à Madère et aux Açores, c'est un problème réel. L'éradication des rats sur des îles comme Lundy et Ramsey a entraîné une nette augmentation du nombre de couples nicheurs.

Nom scientifique

Puffinus puffinus | (Brünnich, 1764)

Brünnich a décrit l'espèce en 1764 sous le nom de Procellaria puffinus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Puffinus a été créé en 1760 par Brisson. Puffinus vient de l'anglais puffin et de ses variantes, le nom du poussin de puffin salé ou fumé, autrefois consommé comme mets. L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les îles Féroé et la Norvège.