Pipit de Richard | Anthus richardi

Voix

Chez cette espèce, la voix est le critère d'identification principal. Le cri est un appel fort, dur et râpeux : shreep ou pshee-oo, explosif, avec une vibration grinçante, et portant si loin que l'oiseau est entendu avant d'être vu — la plupart des observations concernent des oiseaux qui passent en criant. Il rappelle le moineau domestique, mais est plus long, plus rauque et plus appuyé. Un oiseau dérangé le répète rapidement depuis le sol. C'est aussi par la voix que se sépare le pipit de Godlewski : son cri est plus doux, plus court et moins râpeux, un pshee-oo nasillard qui retombe au lieu de grincer, souvent suivi d'un bref chep sec. Il existe un recouvrement, et en cas de doute il convient d'enregistrer l'oiseau. Le chant, une phrase simple répétée lors d'un vol nuptial élevé, ne s'entend jamais dans l'aire couverte par ce guide.

Identification

Grand et massif, 17–20 cm, avec la taille et l'allure d'une bergeronnette : longue queue, longues pattes et posture haute et dressée, le cou tendu pour regarder au-dessus de l'herbe. Le bec est long et fort, presque comme celui d'une grive, à base jaune. Les parties supérieures sont brun chaud, fortement striées de sombre ; la poitrine est crème, avec une bande de stries courtes et épaisses, tandis que les flancs sont chamois et non striés — poitrine striée et flancs unis constituent un critère de séparation dans ce groupe. Une large moustache noire descend de chaque côté de la gorge et se termine par une tache sombre. Les rectrices externes sont blanches à blanc sale. Le critère retenu dans la littérature est l'ongle postérieur : très long chez cette espèce, jusqu'à un centimètre, peu arqué et plus long que le doigt postérieur lui-même ; sur un oiseau qui marche, il est visible au télescope. En vol, il paraît lourd et onduleux, se maintient parfois brièvement face au vent au-dessus de l'herbe et crie presque toujours.

Espèces prêtant à confusion

Le principal risque de confusion est le pipit de Godlewski, qui fait l'objet de sa propre monographie plus loin : plus petit, plus compact, à bec plus court et à ongle postérieur nettement plus court, mais chacune de ces différences est une question de degré. Le critère de plumage le plus utilisable se trouve sur les couvertures moyennes. Chez le pipit de Richard, chaque plume a un centre sombre qui s'effile en pointe vers l'extrémité, avec une bordure claire diffuse ; chez le pipit de Godlewski, le centre sombre est coupé net et l'extrémité claire, large et bien délimitée, forme un bloc au-dessus. Ce critère exige des plumes fraîches et une photographie nette. En dernier ressort, le cri tranche. Le pipit rousseline a la même longueur mais est plus mince et nettement plus pâle, avec une poitrine unie non striée, un bec plus clair, un ongle postérieur court et une barre sombre sur les couvertures moyennes. Les pipits farlouse et des arbres sont nettement plus petits, à pattes plus courtes, avec les flancs striés. Un pipit rousseline juvénile à poitrine légèrement striée est une source fréquente d'erreurs d'identification ; examinez alors la robustesse du bec et la moustache.

Habitat

En migration et en hiver, il recherche les herbes hautes et denses entrecoupées de zones ouvertes : prairies non entretenues et partie haute des prés salés, bords de champs et jachères, pâtures humides et berges de fossés, vasières asséchées, aérodromes, terrains vagues en arrière des dunes et lisières de roselières. Il évite à la fois le gazon ras et la végétation dense et fermée ; il lui faut une herbe dans laquelle il peut disparaître et au-dessus de laquelle il peut se redresser. Sur ses sites de nidification, loin en dehors de cette carte, c'est un oiseau des steppes ouvertes et des plaines alluviales humides.

Répartition et migrations

Niche dans le sud de la Sibérie et dans une grande partie de l'Asie centrale et orientale, et hiverne dans le sous-continent indien et en Asie du Sud-Est. Dans l'aire de la carte, migrateur de passage dans une fenêtre étroite et régulière : de mi-septembre à novembre, avec un pic dans la seconde moitié d'octobre, principalement le long des côtes de la mer du Nord et dans les îles Britanniques — quelques centaines d'oiseaux lors d'un automne favorable, les Shetland, Fair Isle, les îles Scilly et les caps de la côte est en accueillant la plupart, quelques dizaines sur le littoral sud de la mer du Nord — et en plus petit nombre en octobre sur la côte cantabrique et aux Baléares. Depuis les années 1960, un nombre faible mais croissant hiverne aussi dans la région méditerranéenne, du delta de l'Èbre et des rizières de Valence à la péninsule italienne en passant par le golfe du Lion, dans les rizières et les prairies humides, de novembre à mars.

• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En octobre sur une île ou un cap de la mer du Nord, par vent d'est ; ou de décembre à février dans les rizières du delta de l'Èbre et de l'Albufera. Parcourez les herbes hautes et les bords de champs et écoutez surtout vers le haut : la plupart des pipits de Richard sont détectés au cri. Un oiseau levé s'envole lourdement, grand et à longue queue, en ondulant, avant de se reposer dans l'herbe un peu plus loin. Ne le poursuivez pas — attendez. Il finit par sortir de lui-même sur une zone dégagée, et une seule observation montre alors la posture dressée, le bec fort et, avec un télescope, le long ongle postérieur. Un enregistrement du cri constitue la documentation la plus sûre.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (LC) : l'aire de nidification asiatique est immense et la population est importante et stable. Pour l'Europe, l'oiseau n'est qu'un visiteur annuel, de sorte que les effectifs observés ici renseignent peu sur l'état réel de l'espèce. Évolution automnale : les observations dans les îles Britanniques et sur le littoral sud de la mer du Nord ont fortement augmenté à partir des années 1960, ont culminé dans les années 1980 et 1990 et ont diminué depuis, tandis que le nombre d'hivernants en Méditerranée a augmenté. Un plus grand nombre d'observateurs qualifiés, une reconnaissance plus systématique des cris et des changements réels des voies de migration y contribuent.

Nom scientifique

Anthus richardi | Vieillot, 1818

Vieillot a décrit l'espèce en 1818 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. richardi honore le naturaliste français Charles Richard (1745–1835), directeur des postes à Lunéville et ami de François Levaillant. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de France.