Bisbita de Richard | Anthus richardi

Voz

Aquí el sonido no acompaña a la identificación: es la identificación. El reclamo es un grito fuerte, duro y raspante, shriip o psiiu, explosivo, con una erre rasgada dentro, y llega tan lejos que se oye antes de ver al ave; la mayoría de las citas son aves que pasan altas reclamando. Recuerda al gorrión común, pero es más largo, más áspero y más rotundo. Inquieto, lo repite deprisa desde el suelo. Ahí está también la separación con el bisbita de Blyth, cuyo reclamo es más suave, más corto y menos raspante, un psiu nasal que se apaga en vez de rasgar y al que suele seguir un chep seco y breve. Hay solapamiento, y ante la duda conviene grabar. El canto, una estrofa sencilla repetida en vuelo alto, no se oye nunca en el área de la guía.

Identificación

Grande y recio, de 17 a 20 cm, con el tamaño y el aire de una lavandera: cola larga, patas largas y una postura muy erguida en la que estira el cuello para mirar por encima de la hierba. El pico es largo y fuerte, casi de zorzal, con la base amarilla. Por arriba es pardo cálido con listas oscuras marcadas; el pecho es crema con una banda de estrías cortas y gruesas, mientras que los flancos son beige y lisos: estrías en el pecho y no en los flancos es una buena separación dentro de este grupo. A cada lado de la garganta baja una bigotera negra ancha que termina en una mancha oscura. Las rectrices externas son blancas o blanco sucio. El carácter en que se apoyan los manuales es la uña posterior: en esta especie es muy larga, de hasta un centímetro, apenas curvada y más larga que el propio dedo posterior, y con telescopio, sobre un ave que camina, se llega a ver. En vuelo parece pesado y ondulante, a veces se sostiene un instante sobre la hierba y casi siempre reclama.

Especies parecidas

El bisbita de Blyth es el problema real y tiene su propia ficha más adelante: menor, más compacto, de pico más corto y con la uña posterior claramente más corta, pero todas esas diferencias son de grado. El carácter de plumaje más útil está en las coberteras medianas: en el de Richard, el centro oscuro de cada pluma se afila hacia la punta y el ribete claro queda difuso; en el de Blyth, el centro oscuro está cortado en recto y la punta clara, ancha y de borde neto, sobresale como un bloque. Eso exige plumas frescas y una buena foto, y al final decide el reclamo. El bisbita campestre mide casi lo mismo pero es más esbelto y mucho más pálido, con el pecho limpio, el pico más ligero, la uña posterior corta y una banda oscura en las coberteras. El bisbita pratense y el arbóreo son bastante menores, de patas y pico más cortos, y tienen los flancos estriados. Un bisbita campestre joven, con el pecho algo estriado, es la causa clásica de una cita equivocada: fíjate entonces en el grosor del pico y en la bigotera.

Hábitat

En paso e invernada busca herbazales altos y ásperos con calvas: prados sin segar y bordes de marisma, linderos de cultivo y barbechos, prados húmedos y taludes de acequia, limos desecados, aeródromos, eriales tras las dunas y las orillas de los carrizales. Evita tanto el césped corto como la vegetación cerrada: necesita hierba en la que desaparecer y desde la que estirar el cuello. En su área de cría, muy lejos de este mapa, ocupa estepa abierta y llanuras fluviales húmedas.

Distribución y movimientos

Cría en el sur de Siberia y buena parte de Asia central y oriental, e inverna en el subcontinente indio y el Sudeste Asiático. En el ámbito de la guía es migrante en una ventana estrecha y fiable: de mediados de septiembre a noviembre, con el máximo en la segunda quincena de octubre, sobre todo en las costas del mar del Norte y en las islas británicas —allí unos centenares de aves en un buen otoño, con Shetland, Fair Isle, Scilly y los cabos de la costa este a la cabeza, en la costa sur del mar del Norte unas decenas— y en menor número en octubre en el Cantábrico y en Baleares. Desde los años sesenta inverna además un número pequeño pero creciente en el Mediterráneo, del delta del Ebro y los arrozales valencianos, pasando por el golfo de León, a la península itálica, en arrozales y prados húmedos, de noviembre a marzo.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Octubre en una isla o un cabo del mar del Norte, con viento del este; o de diciembre a febrero en los arrozales del delta del Ebro y de la Albufera. Recorre los pastos ásperos y los márgenes de cultivo y escucha sobre todo hacia arriba: la mayoría de las bisbitas de Richard se detectan por el reclamo. Si uno levanta el vuelo, verás un ave grande y de cola larga que se aleja pesada y ondulante y se deja caer más adelante en la hierba. No lo persigas; espera. Acabará saliendo a una calva y entonces verás de una vez el porte erguido, el pico fuerte y, con suerte y telescopio, la uña posterior larga. Grabar el reclamo es la forma más segura de documentar la cita.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (LC): el área de cría asiática es enorme y la población grande y estable. Para Europa es solo un visitante anual, de modo que las cifras que aparecen aquí dicen poco sobre la marcha real de la especie. Lo que sí llama la atención es la tendencia: las citas otoñales en las islas británicas y la costa sur del mar del Norte crecieron con fuerza desde los años sesenta, alcanzaron su máximo en los años ochenta y noventa y han retrocedido después, mientras que la invernada mediterránea ha aumentado. Mejores observadores, mejor conocimiento de los reclamos y cambios reales en las rutas de migración intervienen todos en ese cuadro.

Nombre científico

Anthus richardi | Vieillot, 1818

Vieillot describió la especie en 1818 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Anthus lo estableció Bechstein en 1805. Anthus es la palabra latina para un pajarillo de los pastizales mencionado por Plinio el Viejo. richardi honra al naturalista francés Charles Richard (1745–1835), director de correos en Lunéville y amigo de François Levaillant. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia.