Pipit à gorge rousse | Anthus cervinus

Voix

Hors des sites de nidification, le cri est le principal critère de l'espèce et permet de l'identifier une fois connu : un pseeeeh long, aigu, flûté et légèrement enroué, qui faiblit à la fin et s'éteint progressivement. Il est bien plus étiré que les notes courtes du pipit farlouse ou du pipit des arbres et sonne plaintif plutôt que sec ; les migrateurs crient presque sans arrêt en passant, et au-dessus des champs du Levant et de Chypre en octobre, c'est l'un des cris les plus fréquemment entendus. Un chup court et dur est parfois émis à l'envol. Le chant, entendu seulement dans l'extrême nord, est une phrase monotone de bourdonnements et de crécelles, avec une partie centrale vrombissante évoquant un insecte et un trille final, émise lors d'un vol chanté bas au-dessus de la tourbière ou depuis un bouleau nain ; il rappelle davantage un grillon qu'un passereau.

Identification

Petit et compact, 14–15 cm, à queue courte et fortement strié. Mâle en été : gorge, joues, front et haut de la poitrine rouge brique à orange rosé et non striés, la couleur enveloppant la tête comme un capuchon ; en dessous, la poitrine devient blanche avec de fortes stries noires. La femelle montre moins de rouge, parfois seulement une teinte rosée sur la gorge, et les juvéniles et oiseaux d'hiver n'en ont pas du tout. Pour ces oiseaux — qui constituent l'essentiel des observations — deux critères sont toujours valables. Le premier est le croupion : nettement strié de sombre chez cette espèce, uni chez le pipit farlouse, le pipit des arbres et le pipit à dos olive. Sur un oiseau qui s'éloigne en vol, c'est souvent le seul critère visible, et il suffit à trancher. Le second concerne le dos et les flancs : deux larges bretelles crème descendent sur le manteau, et les flancs portent de fortes stries larges et noir de jais sur fond blanc — plus noires et plus larges que chez tout autre petit pipit. Les pattes sont chair pâle et l'ongle postérieur est long. L'impression d'ensemble est celle d'un oiseau à queue courte, trapu et très contrasté, qui se tient près du sol.

Espèces prêtant à confusion

En plumage nuptial, aucune confusion n'est possible. En plumage d'automne, le pipit farlouse est le premier à éliminer : plus terne et plus brun, à croupion uni, avec des stries des flancs plus fines et moins noires, des bretelles du manteau beaucoup plus floues et un cri saccadé tout à fait différent. Le pipit des arbres a de fines stries sur les flancs et le croupion uni. Le pipit de la Petchora (voir aussi sa propre fiche) constitue le véritable problème d'identification : lui aussi fortement strié et à bretelles pâles, mais à queue plus courte, bec nettement plus fort, projection primaire plus longue et cri court et dur — là où le pipit à gorge rousse émet un cri long et plaintif. En migration dans le sud de l'Europe et au Levant, le pipit à dos olive est la troisième possibilité, mais son manteau est vert et non strié. Face à un petit pipit fortement strié, faites-le s'envoler et consacrez cette seconde au croupion ; tout le reste n'est que confirmation.

Habitat

En période de nidification, toundra humide de basse altitude et zone marécageuse à bouleaux : étendues de laîches et de sphaignes avec mares, fourrés de bouleaux nains et de saules le long des ruisseaux, palses et bords humides des lacs de toundra, du niveau de la mer jusqu'à la toundra de basse montagne. Toujours près de l'eau et toujours avec quelques fourrés bas. En migration et en hiver, le milieu est tout autre : pâturages humides ras, rizières, canaux d'irrigation, chaumes humides, bords de marais et champs fraîchement fauchés ou pâturés, souvent en compagnie de bergeronnettes printanières. Il évite les sols secs et nus.

Répartition et migrations

Niche du nord de la Scandinavie, de la Laponie et de la péninsule de Kola vers l'est à travers tout l'Arctique eurasien jusqu'en Alaska. La partie scandinave et de Kola de cette aire se situe dans la zone couverte par ce guide, ce qui fait du pipit à gorge rousse un véritable nicheur européen, bien que nordique et peu dense ; au Finnmark, dans le Troms et dans le nord de la Laponie, il est localement le pipit le plus commun de la toundra humide. Toute la population hiverne en Afrique de l'Est, en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est. La principale voie de migration est orientée vers le sud-est, de sorte que les grands effectifs traversent l'est de la Méditerranée : c'est un migrateur commun et localement un hivernant commun au Levant, à Chypre, en Anatolie et dans le nord-est de l'Afrique. C'est précisément pourquoi il est peu commun en Europe occidentale. Dans les îles Britanniques, c'est un migrateur rare mais annuel, avec la plupart des données fin septembre et en octobre aux Shetland, dans les îles du Nord, aux Scilly et sur les côtes du sud-ouest, et un passage printanier plus faible en mai. Dans le sud-ouest de la zone couverte par le guide, il est peu commun mais annuel, avec la plupart des données entre fin août et octobre au delta de l'Èbre, dans les marais du Guadalquivir, les rizières du Levante, aux Baléares et aux Canaries, et quelques données printanières en avril et mai.

• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour le plumage nuptial complet, il existe un seul site et une seule période : la première quinzaine de juin sur la toundra du Varanger ou du nord de la Laponie. Parcourez en voiture les routes qui traversent les étendues de bouleaux nains parsemées de mares, arrêtez-vous à chaque chanteur et vérifiez les poteaux et le sommet des fourrés ; les mâles chantent à découvert et se laissent approcher de près, et la coloration est alors la plus vive. En migration, les meilleures chances se situent fin septembre et début octobre, généralement parmi des groupes de bergeronnettes printanières et de pipits farlouses. Marchez dans le sens du vent et écoutez : on les repère souvent au cri avant de les voir — ce long sifflement descendant parmi des cris plus courts est le signal.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) : l'aire de répartition couvre la majeure partie de la ceinture arctique, de la Scandinavie à l'Alaska, et la population se chiffre en millions. En Europe, l'espèce est cantonnée à l'extrême nord et les effectifs fluctuent fortement d'une année à l'autre, ce qui est normal chez les oiseaux de toundra et suit la météo de juin et le cycle des rongeurs, qui détermine l'intensité de la prédation par les labbes et les rapaces. Les préoccupations à plus long terme sont néanmoins réelles : la toundra humide dont l'espèce dépend entièrement se transforme rapidement avec le réchauffement du nord, avec l'avancée des fourrés, l'assèchement des étendues humides et le dégel qui modifie l'ensemble du régime hydrique. Ses sites d'hivernage en Afrique de l'Est et en Asie du Sud-Est se trouvent dans des marais et des rizières inondées eux-mêmes sous pression. Pour l'instant, aucun déclin n'a été démontré.

Nom scientifique

Anthus cervinus | (Pallas, 1811)

Pallas a décrit l'espèce en 1811 sous le nom de Motacilla cervina ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. cervinus est un mot latin signifiant « couleur de cerf », de cervus « cerf », d'après la gorge rouille de l'oiseau en plumage nuptial. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la Kolyma, Sibérie.