Pipit farlouse | Anthus pratensis

Voix

Ici, le son importe plus que le plumage. Le cri est un ist ou seep ténu, aigu et perçant, et le caractère ne tient pas au timbre mais au nombre : il est presque toujours répété, deux à quatre fois de suite, en une série rapide et saccadée qui s'éloigne à mesure que l'oiseau s'élève. Près du nid, l'alarme en fait une longue série. Cette répétition constitue la distinction la plus nette avec le pipit des arbres, qui crie une seule fois, et avec le pipit maritime et le pipit spioncelle, qui émettent une seule note pleine. Le chant est émis en vol parachuté : l'oiseau s'élève en oblique depuis le sol, un piquet ou une touffe jusqu'à vingt ou trente mètres sur un tsip-tsip-tsip-tsip qui s'accélère, puis redescend en vol plané, ailes raides et étalées, queue relevée, les notes ralentissant en un sia-sia-sia-sia plus doux et descendant. Il se pose de nouveau au sol. Chant de fin mars à juillet, le plus soutenu en avril et mai ; cri toute l'année, et presque sans interruption au-dessus d'un cap en automne.

Identification

Petit et frêle, 14–15 cm, au bec fin et pointu, aux parties supérieures brun terne à brun olive striées de sombre. Les parties inférieures sont blanc cassé à chamois pâle et striées sur toute leur longueur — c'est le caractère décisif chez les petits pipits : chez le pipit farlouse, les stries des flancs sont aussi longues et aussi marquées que celles de la poitrine, de sorte que les stries forment un motif continu de la gorge au ventre. Les pattes sont chair pâle à rose orangé, jamais sombres. La griffe postérieure est longue, fine et presque droite, plus longue que le doigt postérieur lui-même ; sur un oiseau marchant à courte distance, ou à la longue-vue, cet ergot est réellement visible, et c'est le caractère morphologique le plus fiable de l'espèce. La face est plate et peu marquée : un étroit cercle oculaire clair, un sourcil clair diffus et pas de tache claire nette à l'arrière des couvertures auriculaires. Les rectrices externes sont blanches. Il marche au ras du sol, lentement, en hochant la queue, et se tapit avant de s'envoler. En vol, il paraît léger, saccadé et onduleux, avec une longue queue et seulement une bordure claire au bord de fuite de l'aile.

Espèces prêtant à confusion

Le pipit des arbres est la principale source de confusion, et la distinction repose sur quatre points. D'abord le cri, déterminant : le pipit farlouse émet une note ténue et aiguë répétée — deux, trois courtes notes ist ou plus, enchaînées en une série rapide et saccadée — là où le pipit des arbres émet un seul bzeet rauque et bourdonnant. Ensuite les stries : chez le pipit farlouse, les stries de la poitrine et des flancs sont de même épaisseur ; chez le pipit des arbres, la poitrine porte de fortes stries noires et les flancs des stries bien plus fines. Troisièmement la griffe postérieure : longue et droite chez le pipit farlouse, courte et nettement courbée chez le pipit des arbres. Quatrièmement le comportement : le pipit farlouse commence son vol chanté au sol et se pose au sol ; le pipit des arbres quitte la cime d'un arbre et y revient. Le pipit maritime et le pipit spioncelle sont nettement plus grands et plus lourds, avec des pattes sombres, presque noires, et un cri unique et plein plutôt qu'une série saccadée. Le pipit à gorge rousse — même sans gorge rousse — a le croupion strié au lieu d'uni, des bretelles plus blanches sur le manteau, des stries des flancs plus noires et un cri long, ténu et descendant. Un pipit rousseline juvénile est plus grand, plus haut sur pattes et plus pâle. Enfin l'alouette des champs : également brune et striée, mais bien plus massive, avec une courte huppe, un bec fort, un bord de fuite blanc à l'aile et un cri roulé, tout à fait différent.

Habitat

Milieux ouverts, bas et sans arbres, au sol humide et riches en insectes. Sur les sites de nidification, en Europe du Nord, il s'agit de prairies humides et fraîches, de prairies tourbeuses, de tourbières hautes et de landes, de machair, de prés salés, de jeunes pannes dunaires et de dunes à oyats, ainsi que de pâturages alpins au-dessus de la limite des arbres et de l'ensemble de la toundra. Le nid est une coupe d'herbes dissimulée dans une touffe, sous un auvent de brins ; l'oiseau se pose à dix mètres et s'y rend à pied, et en révèle rarement l'emplacement. En dehors de la saison de nidification, dans le sud de la zone couverte, il se reporte sur les chaumes et les jachères, les pâtures rases et la dehesa, les prés salés et les salines, les rizières, les rives exondées des réservoirs, les terrains de golf et les accotements ; par temps froid, il se concentre dans les plaines alluviales irriguées et, le soir, gagne en groupes des dortoirs dans les roselières et les jonchaies.

Répartition et migrations

Niche de l'Islande, des Féroé et des îles Britanniques à travers tout le nord et le nord-ouest de l'Europe jusqu'en Sibérie occidentale, et au sud jusqu'aux Alpes, aux Carpates et, marginalement, aux monts Cantabriques et aux Pyrénées ; la limite méridionale traverse le milieu de l'Europe occidentale. Dans le nord-ouest de l'Europe, il figure parmi les nicheurs les plus nombreux des milieux ouverts : dans les îles Britanniques surtout dans les hautes terres du nord et de l'ouest ; au Benelux, il s'est déplacé des terres agricoles vers les dunes, les îles, les landes et les nouvelles réserves naturelles. Les oiseaux du nord et de l'est gagnent l'Europe occidentale, la Méditerranée et l'Afrique du Nord, ce qui fait du pipit farlouse l'un des migrateurs diurnes les plus communs de l'automne au-dessus de la côte de la mer du Nord : par une matinée d'octobre favorable, un seul point d'observation en dénombre des milliers. En Méditerranée, il est presque exclusivement hivernant, et parmi les plus abondants : de début octobre à mi-mars dans toute la péninsule Ibérique, aux Baléares et dans le nord du Maghreb, avec les plus fortes densités dans les terres agricoles atlantiques, les vallées du Guadalquivir et du Guadiana, la Manche (La Mancha) et les rizières de l'Èbre, du Guadalquivir et du Levante.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En avril, dans le nord et l'ouest, rendez-vous dans un pré salé, une panne dunaire ou une lande et asseyez-vous. Le vol chanté se poursuit toute la matinée, et vous observerez exactement ce que décrivent les ouvrages : la montée depuis le sol, les notes aiguës qui s'accélèrent, puis la descente ailes raides avec le sia-sia-sia descendant. Pour apprendre à le distinguer du pipit des arbres, choisissez un site qui accueille les deux espèces — la lisière d'une lande parsemée de bouleaux et de pins — et fiez-vous uniquement à l'ouïe : série saccadée contre bourdonnement unique. Postez-vous sur une digue ou un point d'observation côtier au lever du jour à la mi-octobre, quand ils passent par groupes de cinq à vingt, bas et criant sans cesse ; une matinée de ce type suffit à mémoriser le cri. En Méditerranée, n'importe quel chaume ou jachère convient de novembre à février, de même qu'en janvier, au crépuscule, une roselière à proximité de terres irriguées, où ils se rassemblent au dortoir par dizaines ou centaines.

Statut de conservation

Préoccupation mineure, bien que le statut ait varié : l'UICN avait classé le pipit farlouse Quasi menacé en 2015, parce que la population européenne — et l'Europe abrite presque toute la population mondiale — avait fortement diminué sur trois générations, puis l'a reclassé en Préoccupation mineure lors de la réévaluation de 2021. Le déclin lui-même n'a pas cessé. Ses causes se situent toutes dans les terres agricoles : fauches précoces et fréquentes, de sorte que presque aucune ponte n'éclot, abaissement des niveaux d'eau, disparition des bordures riches en plantes à fleurs et, surtout, effondrement de la ressource en insectes. Dans les landes et les dunes, l'envahissement par les graminées dû aux dépôts d'azote joue aussi un rôle. Dans les dunes, sur les îles des Wadden et dans les nouvelles zones humides naturelles, l'espèce se maintient bien.

Nom scientifique

Anthus pratensis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Alauda pratensis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. pratensis est un mot latin signifiant « des prés », de pratum « pré ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.