Outarde barbue | Otis tarda

Voix

Pratiquement muette. Les mâles en parade émettent un oomp grave et sourd, à peine audible à cent mètres et généralement couvert par le vent ; les oiseaux dérangés lancent un chak bref et grave. C'est un oiseau qui se repère à la vue.

Identification

Aucun oiseau européen ne présente un dimorphisme sexuel aussi marqué. Un vieux mâle pèse trois à quatre fois plus qu'une femelle et mesure près d'un tiers de plus ; il a la tête et le cou gris bleuté, de longues soies blanches de part et d'autre du bec et une large bande pectorale rousse qui s'accentue avec l'âge. Les femelles n'ont ni moustaches ni bande pectorale et sont d'un gris sableux uniforme. Les deux sexes ont le dos ocre finement barré de noir et le ventre blanc. En vol, l'aile est grande et en majeure partie blanche, avec les rémiges primaires noires et un bord de fuite noir ; les battements sont lents, comme ceux d'une oie.

Espèces prêtant à confusion

À distance, la confusion réelle se fait avec du bétail, des rochers ou des balles de paille plutôt qu'avec un autre oiseau. L'outarde canepetière pèse moins d'un quart de son poids, vole avec des battements bien plus rapides et montre une aile presque entièrement blanche, sans bord de fuite noir. Une femelle d'outarde barbue en mauvaise lumière peut évoquer un mâle d'outarde canepetière : vérifiez le cou bien plus long et la démarche lourde et lente.

Habitat

Vastes plaines céréalières sans arbres, en mosaïque avec jachères, luzerne et légumineuses ; en Europe centrale aussi prairies de fauche et colza. L'outarde barbue évite les lignes électriques, les routes et la végétation haute, et a besoin de plaines de plusieurs centaines d'hectares offrant une vue dégagée.

Répartition et migrations

L'essentiel de la population mondiale vit dans la péninsule Ibérique ; d'autres groupes vivent en Europe centrale et orientale, en Anatolie et sur le plateau iranien. Dans la région méditerranéenne, les principaux bastions sont les plaines céréalières ibériques : Villafáfila et la Tierra de Campos, La Serena et les Llanos de Cáceres, les steppes autour de Madrid et la Manche. En Europe centrale subsistent des groupes plus petits, surtout dans le bassin pannonien. Dans les îles Britanniques, les oiseaux indigènes ont été exterminés par la chasse dès 1832 ; depuis 2004, des oiseaux d'origine est-européenne et ibérique sont relâchés sur la plaine de Salisbury, où une petite population volant librement niche désormais. Sédentaire ; elle n'apparaît que rarement dans le nord-ouest de l'Europe, pour la dernière fois lors des hivers rigoureux de la fin des années 1960 et des années 1970, quand des groupes d'Europe centrale se sont déplacés vers l'ouest.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars et avril, tôt le matin, depuis la voiture sur une plaine céréalière : Villafáfila dans la province de Zamora, où des centaines d'oiseaux sont visibles en une seule matinée d'avril, La Serena et les Llanos de Cáceres en Estrémadure, le Havelländisches Luch à l'ouest de Berlin, où les oiseaux paradent à l'intérieur de clôtures anti-renards, ou la plaine alluviale de la Morava et de la Thaya et les steppes de Dévaványa et de Kiskunság. Sur la plaine de Salisbury, les oiseaux relâchés portent des marques alaires et s'observent le plus aisément en hiver, quand ils se rassemblent en groupes lâches dans les cultures. Restez toujours dans le véhicule : une outarde tolère une voiture, mais pas une personne à pied.

Statut de conservation

Passée de Vulnérable à En danger en 2023. Les collisions avec les lignes électriques sont la principale cause de mortalité des adultes, tandis que la disparition des jachères et des légumineuses fourragères, le passage des céréales sèches à l'irrigation, la fauche précoce et le dérangement par les machines détruisent les nids. Des programmes de rétablissement sont en cours à l'ouest de Berlin et sur la plaine de Salisbury ; les deux populations proviennent d'oiseaux relâchés et de zones de reproduction étroitement surveillées.

Nom scientifique

Otis tarda | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Otis dans ce même ouvrage. Otis est le grec ōtis, le nom employé par Pline et d'autres auteurs classiques pour l'outarde. tarda est un mot latin signifiant « lent, posé », d'après la démarche mesurée de l'oiseau ; de avis tarda « oiseau lent » est issu, par l'ancien français, le nom anglais bustard, de même que le français outarde. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Pologne.